Richard Wilson

1714-1782 English

Pioniere del paesaggio britannico idealizzato

Richard Wilson è stato un influente pittore paesaggista gallese, che ha lavorato in Gran Bretagna e in Italia. Insieme a George Lambert, è riconosciuto come un pioniere dell’arte britannica del paesaggio fine a se stesso ed è stato descritto nell’Enciclopedia del Galles della Welsh Academy come «il pittore più distinto che il Galles abbia mai prodotto e il primo ad apprezzare le possibilità estetiche del suo paese». Nel dicembre 1768, Wilson divenne uno dei membri fondatori della Royal Academy. Un catalogo ragionato dell’opera dell’artista, compilato da Paul Spencer-Longhurst, è pubblicato dal Paul Mellon Centre for Studies in British Art. Figlio di un ecclesiastico, Richard Wilson nacque il 1º agosto 1714 nel villaggio di Penegoes nel Montgomeryshire (oggi Powys). La famiglia era ben stabilita, e Wilson era cugino di primo grado di Charles Pratt, 1º conte di Camden. Nel 1729 si trasferì a Londra, dove iniziò come pittore di ritratti sotto l’apprendistato di un artista oscuro, Thomas Wright. Spesso si poteva trovare Wilson a passeggiare nei giardini di Marylebone con il suo conoscente Baretti verso la Farthing Pie House, ora nota come Greene Man. Dal 1750 al 1757 Wilson soggiornò in Italia e divenne pittore di paesaggi su consiglio di Francesco Zuccarelli. Dipinse in Italia e successivamente in Gran Bretagna, essendo il primo importante pittore britannico a concentrarsi sul paesaggio. Le sue composizioni erano ben strutturate, ma egli vedeva e rendeva solo gli effetti generali della natura, creando così uno stile personale e idealizzato influenzato da Claude Lorrain e dalla tradizione paesaggistica olandese. John Ruskin scrisse che Wilson «dipinge in modo virile e talvolta raggiunge toni di colore squisiti». Si concentrò sulla pittura di paesaggi italianizzanti idealizzati e di paesaggi basati sulla letteratura classica, ma quando il suo dipinto La distruzione dei figli di Niobe (ca. 1759–60) ottenne consensi, ricevette numerose commissioni da proprietari terrieri che desideravano rappresentazioni classiche delle loro tenute. Tra gli allievi di Wilson vi era il pittore Thomas Jones. Constable, John Crome e Turner riconobbero l’influenza dei suoi paesaggi. Wilson morì a Colomendy, nel Denbighshire, il 15 maggio 1782, ed è sepolto nei terreni della Chiesa di Santa Maria a Mold, nel Flintshire.