Robert Campin

1375-1444 Flemish

Pionnier de la peinture flamande

Robert Campin, aujourd’hui généralement identifié au Maître de Flémalle (auparavant appelé Maître du Triptyque de Mérode, avant la découverte de trois autres panneaux similaires), fut le premier grand maître de la peinture des Primitifs flamands. Bien que l’existence d’un peintre à grand succès nommé Robert Campin soit relativement bien documentée pour cette période, aucune œuvre ne peut être attribuée avec certitude à sa main par une signature ou une documentation contemporaine. Un groupe de peintures, aucune n’étant datée, lui a été longtemps attribué, et un autre groupe fut jadis attribué à un « Maître de Flémalle » inconnu. On considère aujourd’hui généralement que les deux groupes sont de Campin, mais cela a fait l’objet de controverses pendant des décennies. Un corpus d’œuvres est rattaché au « Maître de Flémalle » non identifié, ainsi nommé au XIXe siècle d’après trois panneaux religieux qui auraient provient d’un monastère à Flémalle. Chacun est supposé être un volet de triptyques ou de polyptyques, et comprend la Vierge à l’Enfant avec un pare-feu, maintenant à Londres, un fragment de panneau avec le Voleur sur la Croix à Francfort, et la version bruxelloise du Retable de Mérode. Campin était actif dès 1406 en tant que maître peintre à Tournai, dans l’actuelle Belgique, et devint le principal peintre de cette ville pendant 30 ans. Il avait obtenu la citoyenneté d’ici 1410 et aurait pu étudier sous Jan van Eyck. Sa renommée s’était suffisamment répandue d’ici 1419 pour qu’il dirigeât un atelier important et prospère. Il fut impliqué dans la révolte des Confréries au début des années 1420 ; cela, combiné à une liaison extraconjugale avec une femme nommée Leurence Pol, conduisit à son emprisonnement. Pourtant, il maintint sa stature et son atelier jusqu’à sa mort en 1444. Les premiers panneaux de Campin montrent l’influence des artistes gothiques internationaux, les frères Limbourg (1385–1416) et Melchior Broederlam (c.1350–c.1409), mais présentent une observation plus réaliste que celle de tout artiste antérieur, grâce à ses innovations dans l’utilisation de la peinture à l’huile. Il a connu le succès de son vivant et a reçu plusieurs commandes civiques. Campin a enseigné à Rogier van der Weyden (mentionné dans ces premiers documents sous le nom français de Rogelet de la Pasture) et à Jacques Daret. Il était contemporain de Jan van Eyck, et ils se sont rencontrés en 1427. L’œuvre la plus connue de Campin est le Retable de Mérode, datant d’environ 1425–28. Campin apparaît pour la première fois comme établi à Tournai dans les archives de 1405–06, en tant que maître libre de la guilde des orfèvres et des peintres, et il y a eu beaucoup de spéculations sur ses origines et son lieu de naissance, qui sont en réalité inconnus, bien qu’il soit parfois indiqué comme étant né à Valenciennes. En 1408, il acheta la maison qu’il louait depuis 1406 près de la cathédrale de Tournai. En 1410, il acquit la pleine citoyenneté. Les archives montrent un grand nombre de commandes provenant d’individus et de guildes, ainsi que d’autorités ecclésiastiques et civiques. Campin possédait plusieurs maisons, achetait des obligations municipales et investissait dans des hypothèques. Entre 1423 et 1429, le gouvernement de la ville était dominé par les guildes. Campin fut le doyen adjoint de la guilde des orfèvres et des peintres en 1423/24 et 1425. En 1427, il représenta la guilde au conseil municipal. Après le rétablissement de l’oligarchie des citoyens à part entière, les dirigeants du régime des guildes, dont Robert Campin, furent traduits en justice. Campin fut condamné à effectuer un pèlerinage à Saint-Gilles et à payer une amende. Campin était marié à Ysabel de Stocquain (Elisabeth van Stokkem). Le couple n’avait pas d’enfants. Il eut une liaison avec Laurence Polette, pour laquelle il fut poursuivi en 1432 et condamné à un an de bannissement. Marguerite de Bourgogne, épouse du comte de Hollande et sœur de Jean sans Peur, duc de Bourgogne, intervint en sa faveur, et la peine fut réduite à une amende. Peu de temps après le verdict, les apprentis de Campin, Rogier van der Weyden et Jacques Daret, furent admis comme maîtres au sein de la guilde des peintres. Cependant, le retable de Werl, daté de 1438, montre qu’il continua à travailler (les deux volets extérieurs se trouvent au Prado ; le panneau central est perdu). Il mourut dans sa ville d’adoption, Tournai, en 1444. Bien que fortement redevable à l’esthétique de l’enluminure des manuscrits de la fin du XIVe siècle, Campin fit preuve d’une puissance d’observation réaliste supérieure à celle de tout autre peintre avant lui. Il fut l’un des premiers à expérimenter l’utilisation de couleurs à base d’huile, au lieu de la tempera à base d’œuf, afin d’obtenir la brillance des couleurs typique de cette période. Campin utilisa cette nouvelle technique pour rendre des personnages forts et arrondis en modulant la lumière et l’ombre dans des compositions aux perspectives complexes. La question de savoir dans quelle mesure le symbolisme complexe, généralement admis comme présent dans l’œuvre de Van Eyck, existe également dans celle de Campin, reste débattue. Les historiens de l’art ont longtemps tenu à retracer les débuts de la Renaissance nordique, avec bien moins de preuves à leur disposition qu’en Italie. Pendant longtemps, on a pensé que Jan van Eyck était le premier peintre à avoir pleinement exploité les innovations apparentes dans l’enluminure des manuscrits au sein de la peinture sur panneau. À la fin du XIXe siècle, il est toutefois devenu clair que Van Eyck était le contemporain d’un artiste qui a peint plusieurs œuvres, dont le Retable de Mérode. Daté d’environ 1428, ce retable (aujourd’hui conservé aux Cloîtres du Metropolitan Museum of Art) est imprégné d’une attention minutieuse portée aux détails et au réalisme. Trois autres panneaux, réalisés dans une manière similaire et supposés provenir de la soi-disant abbaye de Flémalle (il a été établi qu’une telle abbaye n’existait pas en réalité), se trouvent aujourd’hui à Francfort. Il a été avancé que ces œuvres appartiennent à un seul « Maître de Flémalle », dont l’identité ne pouvait alors être établie. Au XXe siècle, plusieurs chercheurs ont suggéré que le Maître de Flémalle pourrait être Robert Campin, attesté comme maître peintre à Tournai à partir de 1406. L’argumentation tourne autour d’un document mentionnant deux élèves entrant dans son atelier en 1427 : Jacques Daret et Rogelet de la Pasture. Ce dernier était probablement Rogier van der Weyden. Un retable très bien documenté réalisé par Daret présente des similitudes frappantes avec les œuvres du Maître de Flémalle, tout comme les premières œuvres de Rogier. Il est donc tentant de supposer que Daret et Rogier étaient tous deux disciples du Maître de Flémalle, c’est-à-dire Robert Campin. Une autre possibilité, cependant, est que les panneaux de Flémalle aient été peints par Rogier lui-même lorsqu’il était encore dans la vingtaine. Certains chercheurs ont même attribué la célèbre Déposition du Prado (Madrid) à Campin plutôt qu’à Van der Weyden. La définition la plus restrictive des œuvres de sa propre main n’inclut que les panneaux dits « de Flémalle », une Nativité à Dijon, un Voleur crucifié (fragment d’une Crucifixion) à Francfort, deux portraits d’un homme et d’une femme à Londres (datant d’environ 1430), et peut-être le Triptyque Seilern. Cette position, qui exclut les œuvres les plus connues habituellement attribuées à l’artiste, lesquelles sont alors assignées à son atelier ou à ses suiveurs, est celle défendue par Lorne Campbell. Le Triptyque de la Mise au tombeau (ou « Triptyque Seilern », Institut Courtauld, Londres) est daté d’environ 1425. Le panneau central montre sa dette envers la sculpture de l’époque (on sait que Campin a polychromé plusieurs statues). Après cela, il peignit le Mariage de la Vierge (Musée du Prado, Madrid) et la Nativité (Musée des Beaux-Arts de Dijon) vers 1420–1425. Vers 1425-1428, Campin a peint le Retable de Mérode, un triptyque (trois panneaux peints) commandé pour un usage privé. L’Annonciation occupe le panneau central. L’archange Gabriel est représenté s’approchant de Marie, qui est assise en train de lire. Elle est dépeinte dans une maison flamande bourgeoise bien entretenue. Plusieurs œuvres attribuées à Robert Campin peuvent être vues à l’Ermitage, y compris des panneaux de diptyques représentant La Sainte Trinité et La Vierge à l’Enfant. D’autres œuvres sont exposées au Prado et à la National Gallery de Londres. Campin a également collaboré avec d’autres artistes, par exemple avec Jean Delemer pour créer (vraisemblablement peindre) deux sculptures en bois de l’Annonciation, actuellement dans l’église Saint-Quentin à Tournai.