Robert Campin

1375-1444 Flemish

Pioniere della pittura fiamminga

Robert Campin, ora solitamente identificato con il Maestro di Flémalle (in precedenza noto come Maestro del Trittico di Mérode, prima della scoperta di altri tre pannelli simili), fu il primo grande maestro della pittura fiamminga primitiva. Sebbene l’esistenza di un pittore di grande successo chiamato Robert Campin sia relativamente ben documentata per il periodo, nessuna opera può essere identificata con certezza come sua tramite una firma o documentazione contemporanea. Un gruppo di dipinti, nessuno dei quali datato, gli è stato a lungo attribuito, e un ulteriore gruppo fu un tempo attribuito a un ignoto "Maestro di Flémalle". Oggi si ritiene generalmente che entrambi i gruppi siano di Campin, ma questa questione è stata oggetto di controversie per decenni. Un corpus di opere è associato al non identificato "Maestro di Flémalle", così chiamato nel XIX secolo dopo tre pannelli religiosi che si diceva provenissero da un monastero a Flémalle. Si presume che ciascuno di essi sia un’ala di trittici o polittici, e includono la Vergine col Bambino e un parafuoco, ora a Londra, un frammento di pannello con il Ladro sulla Croce a Francoforte, e la versione bruxellese dell’Altare di Mérode. Campin era attivo entro il 1406 come maestro pittore a Tournai, nell’attuale Belgio, e divenne il principale pittore della città per 30 anni. Aveva ottenuto la cittadinanza entro il 1410 e potrebbe aver studiato sotto Jan van Eyck. La sua fama si era diffusa abbastanza entro il 1419 da guidare una bottega grande e redditizia. Fu coinvolto nella rivolta delle Confraternite all’inizio degli anni 1420; questo, insieme a una relazione extraconiugale con una donna di nome Leurence Pol, portò al suo imprigionamento. Tuttavia, mantenne la sua posizione e la sua bottega fino alla sua morte nel 1444. I primi pannelli di Campin mostrano l’influenza degli artisti gotici internazionali, i fratelli Limbourg (1385–1416) e Melchior Broederlam (c.1350–c.1409), ma presentano un’osservazione più realistica rispetto a qualsiasi artista precedente, ottenuta attraverso innovazioni nell’uso della pittura a olio. Ebbe successo durante la sua vita e ricevette numerose commissioni civiche. Campin insegnò sia a Rogier van der Weyden (menzionato in questi primi documenti come Rogelet de la Pasture, una versione francese del suo nome) sia a Jacques Daret. Fu contemporaneo di Jan van Eyck, e si incontrarono nel 1427. L’opera più famosa di Campin è il Trittico di Mérode, databile intorno al 1425–28. Campin appare per la prima volta come stabilito a Tournai negli archivi del 1405–06, come maestro libero della gilda degli orefici e dei pittori, e ci sono state molte speculazioni sulle sue origini e sul suo luogo di nascita, che sono effettivamente sconosciuti, sebbene a volte venga indicato come nato a Valenciennes. Nel 1408 acquistò la casa che aveva preso in affitto dal 1406 vicino alla cattedrale di Tournai. Nel 1410 ottenne la piena cittadinanza. I documenti mostrano un gran numero di commissioni da parte di individui e gilde, nonché da autorità ecclesiastiche e civiche. Campin possedeva diverse case, acquistava obbligazioni comunali e investiva in mutui ipotecari. Tra il 1423 e il 1429, il governo della città era dominato dalle corporazioni. Campin fu vice-decano della corporazione degli orefici e dei pittori nel 1423/24 e nel 1425. Nel 1427 rappresentò la corporazione nel consiglio comunale. Dopo il ripristino dell’oligarchia dei cittadini a pieno titolo, i leader del regime corporativo, tra cui Robert Campin, furono portati in tribunale. A Campin fu ordinato di compiere un pellegrinaggio a Saint-Gilles e di pagare una multa. Campin era sposato con Ysabel de Stocquain (Elisabeth van Stokkem). La coppia non aveva figli. Ebbe una relazione con Laurence Polette, per la quale fu processato nel 1432 e condannato a un anno di esilio. Margherita di Borgogna, moglie del conte d’Olanda e sorella di Giovanni senza Paura, duca di Borgogna, intervenne in suo favore, e la pena fu ridotta a una multa. Poco tempo dopo il verdetto, gli apprendisti di Campin, Rogier van der Weyden e Jacques Daret, furono accettati come maestri nella gilda dei pittori. Tuttavia, il Polittico di Werl, datato 1438, mostra che continuò a lavorare (le due ali esterne si trovano al Prado; il pannello centrale è andato perduto). Morì nella sua città adottiva di Tournai nel 1444. Sebbene fortemente debitore verso l’estetica della miniatura dei manoscritti della fine del XIV secolo, Campin dimostrò maggiori capacità di osservazione realistica rispetto a qualsiasi altro pittore prima di lui. Fu uno dei primi a sperimentare l’uso di colori a base di olio, al posto della tempera a base d’uovo, per ottenere la brillantezza cromatica tipica di questo periodo. Campin utilizzò la nuova tecnica per rappresentare personaggi forti e arrotondati modellando luce e ombra in composizioni dalle prospettive complesse. Rimane oggetto di dibattito quanto il complesso simbolismo, generalmente riconosciuto come presente nell’opera di Van Eyck, sia presente anche nell’opera di Campin. Gli storici dell’arte sono stati a lungo desiderosi di rintracciare gli inizi del Rinascimento settentrionale, disponendo di prove molto meno numerose rispetto all’Italia. Per lungo tempo si è pensato che Jan van Eyck fosse il primo pittore a fare pieno uso delle innovazioni evidenti nella miniatura dei manoscritti nella pittura su tavola. Alla fine del XIX secolo, tuttavia, divenne chiaro che Van Eyck era contemporaneo di un artista che dipinse diverse opere, tra cui il Polittico di Mérode. Datato intorno al 1428, il polittico (oggi conservato nei Chiostri del Metropolitan Museum of Art) è permeato da un’attenzione amorosa ai dettagli e al realismo. Altri tre pannelli realizzati in maniera simile, presumibilmente provenienti dalla cosiddetta abbazia di Flémalle (è stato accertato che, in realtà, tale abbazia non esisteva), si trovano oggi a Francoforte. Si è sostenuto che queste opere appartengano a un unico «Maestro di Flémalle», la cui identità non poté essere stabilita all’epoca. Nel XX secolo, diversi studiosi hanno suggerito che il Maestro di Flémalle potesse essere Robert Campin, documentato come maestro pittore a Tournai dal 1406. L’argomentazione ruota attorno a un documento che menziona due allievi entrati nella sua bottega nel 1427: Jacques Daret e Rogelet de la Pasture. Quest’ultimo era probabilmente Rogier van der Weyden. Una pala d’altare molto ben documentata di Daret mostra striking somiglianze con le opere del Maestro di Flémalle, così come le prime opere di Rogier. Pertanto, è allettante supporre che sia Daret che Rogier fossero discepoli del Maestro di Flémalle, cioè Robert Campin. Un’altra possibilità, tuttavia, è che i pannelli di Flémalle siano stati dipinti dallo stesso Rogier quando era ancora ventenne. Alcuni studiosi hanno persino attribuito la famosa Deposizione del Prado (Madrid) a Campin piuttosto che a Van der Weyden. La definizione più rigorosa delle opere di sua mano include solo i pannelli di «Flémalle», una Natività a Digione, un Ladro crocifisso (frammento di una Crocifissione) a Francoforte, due ritratti di un uomo e di una donna a Londra (intorno al 1430) e forse il Trittico Seilern. Questa posizione, che esclude le opere più note solitamente attribuite a lui, assegnate invece alla sua bottega o ai suoi seguaci, è quella adottata da Lorne Campbell. Il Trittico della Sepoltura (o «Trittico Seilern», Courtauld Institute, Londra) è datato intorno al 1425. Il pannello centrale mostra il suo debito verso la scultura dell’epoca (è noto che Campin abbia policromato diverse statue). In seguito, dipinse lo Sposalizio della Vergine (Museo del Prado, Madrid) e la Natività (Musée des Beaux-Arts de Dijon) intorno al 1420–1425. Intorno al 1425-1428, Campin dipinse il Polittico di Mérode, un trittico (tre pannelli dipinti) commissionato per uso privato. L’Annunciazione occupa il pannello centrale. L’arcangelo Gabriele è raffigurato mentre si avvicina a Maria, che è seduta e legge. Ella è ritratta in una casa fiamminga borghese ben tenuta. Diverse opere attribuite a Robert Campin possono essere viste all’Ermitage, inclusi pannelli di dittici che rappresentano La Santissima Trinità e La Vergine col Bambino. Altre opere sono esposte al Prado e alla National Gallery di Londra. Campin collaborò anche con altri artisti, ad esempio con Jean Delemer nella creazione (presumibilmente nella pittura) di due sculture lignee dell’Annunciazione, attualmente nella Chiesa di Saint Quentin a Tournai.