Robert Campin

1375-1444 Flemish

Pionier van de Vlaamse Primitieven

Robert Campin, nu doorgaans geïdentificeerd met de Meester van Flémalle (voorheen de Meester van het Mérode-drieluik genoemd, voordat drie andere vergelijkbare panelen werden ontdekt), was de eerste grote meester van de vroeg-Nederlandse schilderkunst. Hoewel het bestaan van een zeer succesvolle schilder genaamd Robert Campin voor die periode relatief goed gedocumenteerd is, kan geen enkel werk met zekerheid als het zijne worden geïdentificeerd door middel van een handtekening of hedendaagse documentatie. Een groep schilderijen, geen enkele gedateerd, is lang aan hem toegeschreven, en een verdere groep werd ooit toegeschreven aan een onbekende "Meester van Flémalle". Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat beide groepen van Campin zijn, maar dit is decennia lang onderwerp van discussie geweest. Een corpus van werken wordt toegeschreven aan de niet-geïdentificeerde "Meester van Flémalle", zo genoemd in de 19e eeuw naar drie religieuze panelen die afkomstig zouden zijn uit een klooster in Flémalle. Van elk wordt aangenomen dat het vleugels zijn van drieluiken of polyptieken, en ze omvatten de Maagd en Kind met een vuurscherm, nu in Londen, een paneelfragment met de Dief aan het Kruis in Frankfurt, en de Brusselse versie van het Mérode-altaarstuk. Campin was actief tegen 1406 als meester-schilder in Doornik, in het huidige België, en werd gedurende 30 jaar de leidende schilder van die stad. Hij had tegen 1410 het burgerschap verkregen en heeft mogelijk onder Jan van Eyck gestudeerd. Zijn faam had zich tegen 1419 voldoende verspreid zodat hij een grote en winstgevende werkplaats leidde. Hij raakte betrokken bij de opstand van de Broederschappen in de vroege jaren 1420; dit, samen met een buitenechtelijke affaire met een vrouw genaamd Leurence Pol, leidde tot zijn gevangenschap. Toch behield hij zijn status en werkplaats tot zijn dood in 1444. De vroege panelen van Campin tonen de invloed van de internationale gotische kunstenaars, de gebroeders Limburg (1385–1416) en Melchior Broederlam (ca. 1350–ca. 1409), maar vertonen een realistischer waarneming dan enige eerdere kunstenaar, wat hij bereikte door innovaties in het gebruik van olieverf. Hij had succes tijdens zijn leven en ontving talrijke burgerlijke opdrachten. Campin onderwees zowel Rogier van der Weyden (in deze vroege documenten genoemd als Rogelet de la Pasture, een Franse versie van zijn naam) als Jacques Daret. Hij was een tijdgenoot van Jan van Eyck, en ze ontmoetten elkaar in 1427. Het bekendste werk van Campin is het Mérode-altaarstuk, gedateerd rond 1425–28. Campin verschijnt voor het eerst als gevestigd in Doornik in de archieven van 1405–06, als vrije meester van het gilde van goudsmeden en schilders, en er is veel gespeculeerd over zijn afkomst en geboorteplaats, die eigenlijk onbekend zijn, hoewel hij soms wordt vermeld als geboren in Valenciennes. In 1408 kocht hij het huis dat hij sinds 1406 huurde in de buurt van de kathedraal van Doornik. In 1410 verwierf hij het volledige burgerschap. Archieven tonen een groot aantal opdrachten van individuen en gilden, evenals van kerkelijke en burgerlijke autoriteiten. Campin bezat verschillende huizen, kocht stadsobligaties en investeerde in hypotheken. Tussen 1423 en 1429 werd het stadsbestuur gedomineerd door de gilden. Campin was in 1423/24 en 1425 adjunct-deken van het gilde van goudsmeden en schilders. In 1427 vertegenwoordigde hij het gilde in de stadsraad. Na het herstel van de oligarchie van volle burgers werden de leiders van het gilderegime, waaronder Robert Campin, voor het gerecht gebracht. Campin werd bevolen een pelgrimstocht naar Saint-Gilles te maken en een boete te betalen. Campin was getrouwd met Ysabel de Stocquain (Elisabeth van Stokkem). Het paar bleef kinderloos. Hij had een affaire met Laurence Polette, waarvoor hij in 1432 werd vervolgd en veroordeeld tot een jaar verbanning. Margaretha van Bourgondië, echtgenote van de graaf van Holland en zus van Jan zonder Vrees, hertog van Bourgondië, interveneerde namens hem, en de straf werd verminderd tot een boete. Kort na het vonnis werden Campins leerlingen Rogier van der Weyden en Jacques Daret als meesters toegelaten tot het schildersgilde. Het gedateerde Werl-altaarstuk (1438) toont echter aan dat hij bleef werken (de twee buitenste vleugels bevinden zich in het Prado; het centrale paneel is verloren gegaan). Hij stierf in zijn adoptiestad Doornik in 1444. Hoewel Campin sterk schatplichtig was aan de esthetiek van de handschriftverluchting uit de late 14e eeuw, toonde hij grotere krachten van realistische observatie dan enige andere schilder voor hem. Hij was een van de eersten die experimenteerden met het gebruik van olieverf, in plaats van eitempera, om de voor deze periode typische kleurbriljantie te bereiken. Campin gebruikte de nieuwe techniek om sterke, ronde personages weer te geven door licht en schaduw te modelleren in composities met complexe perspectieven. Het blijft een punt van discussie in hoeverre het complexe symbolisme dat algemeen als aanwezig wordt beschouwd in het werk van Van Eyck, ook voorkomt in het werk van Campin. Kunsthistorici zijn al lang geïnteresseerd in het traceren van het begin van de Noordelijke Renaissance, waarbij ze veel minder bewijsmateriaal hadden dan in Italië. Lange tijd werd gedacht dat Jan van Eyck de eerste schilder was die de innovaties die zichtbaar waren in handschriftverlichting volledig benutte in paneelschilderingen. Tegen het einde van de 19e eeuw werd echter duidelijk dat Van Eyck een tijdgenoot was van een kunstenaar die een aantal werken schilderde, waaronder het Mérode-altaarstuk. Het altaarstuk, gedateerd rond 1428 (nu in de Cloisters van het Metropolitan Museum of Art), doordrenkt met zorgvuldige aandacht voor details en realisme. Drie andere panelen in een vergelijkbare stijl, verondersteld afkomstig te zijn uit de zogenaamde abdij van Flémalle (het is vastgesteld dat er feitelijk geen dergelijke abdij bestond), bevinden zich nu in Frankfurt. Er werd betoogd dat deze werken toebehoren aan één ’Meester van Flémalle’, wiens identiteit destijds niet kon worden vastgesteld. In de 20e eeuw opperden verschillende geleerden dat de Meester van Flémalle Robert Campin zou kunnen zijn, die vanaf 1406 in Doornik gedocumenteerd staat als meester-schilder. Het argument draait om een document waarin twee leerlingen worden genoemd die in 1427 zijn atelier binnenkwamen: Jacques Daret en Rogelet de la Pasture. De laatste was waarschijnlijk Rogier van der Weyden. Een zeer goed gedocumenteerd altaarstuk van Daret vertoont opvallende overeenkomsten met de werken van de Meester van Flémalle, net als de vroege werken van Rogier. Daarom is het verleidelijk om aan te nemen dat zowel Daret als Rogier discipelen waren van de Meester van Flémalle, oftewel Robert Campin. Een andere mogelijkheid is echter dat de panelen van Flémalle door Rogier zelf zijn geschilderd toen hij nog in de twintig was. Sommige geleerden hebben zelfs de beroemde Kruisafneming in het Prado (Madrid) toegeschreven aan Campin in plaats van aan Van der Weyden. De striktste definitie van de werken uit zijn eigen hand omvat alleen de panelen van ’Flémalle’, een Geboorte van Christus in Dijon, een Gekruisigde Dief (fragment van een Kruisiging) in Frankfurt, twee portretten van een man en een vrouw in Londen (uit circa 1430) en misschien het Seilern-drieluik. Dit standpunt, dat de bekendste werken uitsluit die gewoonlijk aan hem worden toegeschreven en die vervolgens aan zijn werkplaats of volgelingen worden toegewezen, is het standpunt van Lorne Campbell. Het Drieluik van de Graflegging (ook wel het ’Seilern-drieluik’, Courtauld Institute, Londen) wordt gedateerd rond 1425. Het centrale paneel toont zijn schatplichtigheid aan de beeldhouwkunst van die tijd (van Campin is bekend dat hij meerdere beelden gepolychromeerd heeft). Daarna schilderde hij het Huwelijk van de Maagd (Museo del Prado, Madrid) en de Geboorte van Christus (Musée des Beaux-Arts de Dijon) rond 1420–1425. Rond 1425-1428 schilderde Campin het Mérode-altaarstuk, een drieluik (drie geschilderde panelen) dat voor privégebruik was besteld. De Annunciatie neemt het centrale paneel in. De aartsengel Gabriël wordt afgebeeld terwijl hij Maria nadert, die zittend leest. Ze wordt afgebeeld in een goed onderhouden Vlaams burgerhuis. Verschillende werken die aan Robert Campin worden toegeschreven, zijn te zien in de Hermitage, waaronder diptiekpanelen die De Heilige Drie-eenheid en De Maagd met Kind afbeelden. Andere werken zijn te zien in het Prado en de National Gallery in Londen. Campin werkte ook samen met andere kunstenaars, bijvoorbeeld met Jean Delemer bij het creëren (waarschijnlijk schilderen) van twee houten beelden van de Annunciatie, die zich momenteel in de Sint-Quintinuskerk in Doornik bevinden.