Robert Dighton

1751-1814 English

Pioniere della caricatura inglese gentile

Robert Dighton nacque intorno al 1752 a Londra e vi morì nel 1814. Pittore ritrattista, incisore e caricaturista inglese, fu il fondatore di una dinastia di artisti che seguirono le sue orme. Robert Dighton era figlio del venditore di stampe londinese John Dighton. Negli anni 1770 iniziò a recitare e cantare in opere teatrali al Haymarket Theatre, a Covent Garden e a Sadler's Wells, mentre allo stesso tempo si formava ed esponeva alla Royal Academy; entrò nelle scuole della Royal Academy nel 1722. Espose anche presso la Free Society of Artists tra il 1769 e il 1773. Le prime stampe che progettò furono ritratti di attori per l'edizione di Shakespeare di John Bell (1775–76). Come artista, gli fu offerto per la prima volta un impiego regolare dall'editore Carington Bowles (attivo nel periodo 1752–93). Questo era l'apogeo della cosiddetta mezzotinta «buffa», e la produzione di disegni di Robert, eseguiti ad acquerello e poi incisi, costituiva una parte integrante del suo catalogo. Carington Bowles era tra i venditori di mappe più attivi della sua epoca a Londra, il che spiega le mappe caricaturali di Dighton nella sua serie «Geography Bewitched», comprendente Irlanda, Inghilterra e Galles, e Scozia. Gran parte delle prime opere di Dighton fu pubblicata anonimamente, ma all'inizio degli anni Novanta del Settecento divenne sempre più noto e cominciò a incidere e pubblicare con il proprio nome. Le caricature satiriche di Dighton, raffiguranti personaggi in pose goffe e dai volti arrossati, includevano avvocati, ufficiali militari, attori e attrici avvistati in città, nonché tipi decadenti. Nel 1795 pubblicò un «Libro di Teste» e da allora si dedicò principalmente alla caricatura. La sua opera è considerata meno feroce di quella dei suoi contemporanei James Gilray e George Cruickshank. By the start of the century, his success allowed him to open a shop in Charing Cross, where he sold his own prints and those of others until it emerged in 1806 that part of his stock was stolen from the British Museum. An art dealer by the name of Samuel Woodburn had purchased a print, an impression of Rembrandt's Coach Landscape, from Dighton and, supposing it might be a copy, took the print to the British Museum to compare it with the impression there. When it was discovered that their impression was missing, Dighton confessed that he had befriended a museum official by drawing portraits of him and his daughter during his visits and used this relationship to remove prints from the museum hidden in his portfolio. Grazie alla sua collaborazione, Dighton evitò il processo ma fu costretto a rimanere nell'ombra a Oxford finché lo scandalo non si placò. In quel periodo realizzò una serie divertente di ritratti di tipi accademici e gentiluomini di campagna, nonché a Bath e Cambridge. Tornato a Londra nel 1810, riaprì il suo studio, dove lavorò con i suoi figli fino alla sua morte nel 1814.