Robert Dighton

1751-1814 English

Pioneiro da caricatura inglesa suave

Robert Dighton nasceu por volta de 1752 em Londres e faleceu lá em 1814. Pintor de retratos, gravador e caricaturista inglês, foi o fundador de uma dinastia de artistas que seguiram seus passos. Robert Dighton era filho do vendedor de gravuras londrino John Dighton. Na década de 1770, começou a atuar e cantar em peças no Haymarket Theatre, em Covent Garden e em Sadler's Wells, enquanto simultaneamente se formava e expunha na Royal Academy; ingressou nas escolas da Royal Academy em 1722. Também expôs na Free Society of Artists entre 1769 e 1773. As primeiras gravuras que projetou foram retratos de atores para a edição de Shakespeare de John Bell (1775–76). Como artista, ele recebeu pela primeira vez um emprego consistente do editor Carington Bowles (ativo entre 1752 e 1793). Esta era a época de ouro da chamada mezzotinta «engraçada», e a produção de desenhos de Robert, executados em aquarela e depois gravados, era uma parte integrante do seu estoque. Carington Bowles estava entre os vendedores de mapas mais ativos de sua época em Londres, o que explica os mapas caricatos de Dighton em sua série «Geography Bewitched», incluindo Irlanda, Inglaterra e País de Gales, e Escócia. Grande parte das primeiras obras de Dighton foi publicada anonimamente, mas no início da década de 1790 ele se tornou cada vez mais conhecido e passou a gravar em água-forte e publicar sob seu próprio nome. As caricaturas satíricas de Dighton, com figuras em poses desajeitadas e rostos avermelhados, incluíam advogados, oficiais militares, atores e atrizes vistos pela cidade, bem como tipos decadentes. Em 1795, ele lançou um «Livro de Cabeças» e, desde então, dedicou-se principalmente à caricatura. Sua obra é considerada menos ferina do que a de seus contemporâneos James Gilray e George Cruickshank. By the start of the century, his success allowed him to open a shop in Charing Cross, where he sold his own prints and those of others until it emerged in 1806 that part of his stock was stolen from the British Museum. An art dealer by the name of Samuel Woodburn had purchased a print, an impression of Rembrandt's Coach Landscape, from Dighton and, supposing it might be a copy, took the print to the British Museum to compare it with the impression there. When it was discovered that their impression was missing, Dighton confessed that he had befriended a museum official by drawing portraits of him and his daughter during his visits and used this relationship to remove prints from the museum hidden in his portfolio. Devido à sua cooperação, Dighton escapou da acusação, mas foi obrigado a manter-se discreto em Oxford até que o escândalo diminuísse. Durante esse período, ele realizou uma série divertida de retratos de tipos acadêmicos e cavalheiros rurais, bem como em Bath e Cambridge. Ao retornar a Londres em 1810, reabriu seu estúdio, onde trabalhou com seus filhos até sua morte em 1814.