Robert Evans Snodgrass

1875 - 1962 American

Pionero en morfología mediante ilustración

Robert Evans Snodgrass fue un entomólogo y artista estadounidense que hizo importantes contribuciones a los campos de la morfología, anatomía, evolución y metamorfosis de los artrópodos. Fue autor de 76 artículos científicos y seis libros, incluidos Insects, Their Ways and Means of Living (1930) y el libro considerado su obra cumbre, Principles of Insect Morphology (1935). R.E. Snodgrass nació en San Luis, Misuri, el 5 de julio de 1875, hijo de James Cathcart Snodgrass y Annie Elizabeth Evans Snodgrass, donde vivió hasta los ocho años. Era el mayor de tres hijos. Su primera ambición declarada en la vida era ser ingeniero ferroviario o revisor de trenes Pullman, aunque las visitas frecuentes al Zoológico de San Luis despertaron su temprano interés por la zoología. Sus primeros recuerdos de entomología fueron registrados por E.B. Thurman: La primera observación entomológica que recuerda el Dr. Snodgrass es haber visto que las patas de los saltamontes, cortadas por la cortadora de césped de su padre, aún podían moverse mientras yacían en la acera. Este hecho aparentemente misterioso le causó una fuerte impresión, y decidió que en algún momento investigaría el asunto. En 1883, él y su familia se mudaron a Wetmore, Kansas, donde su padre trabajaba en un banco local, y el joven Snodgrass comenzó a trabajar como taxidermista autodidacta. Tenía un interés particular en las aves, incluso expresando el deseo de convertirse en ornitólogo, aunque su familia solo le permitía disparar un número limitado de aves para sus colecciones montadas. A los 15 años, la familia se mudó nuevamente, esta vez a Ontario, California, donde se establecieron en un rancho de 20 acres (81.000 m2) y cultivaron naranjas, ciruelas pasas y uvas. Fue aquí donde Snodgrass ingresó en una escuela preparatoria metodista de nivel secundario, entonces conocida como Chaffey College. Estudió latín, griego, francés, alemán, física, química y dibujo, pero notablemente no biología, porque el plan de estudios prohibía incluir la enseñanza de la evolución. Snodgrass evitó este problema leyendo a Darwin, Huxley y Spencer en su tiempo libre. Su creencia abiertamente profesada en la evolución le causó problemas en sus relaciones familiares y finalmente resultó en su expulsión de las actividades eclesiásticas de su comunidad. En 1895, a los 20 años, Snodgrass ingresó en la Universidad de Stanford y se especializó en zoología, tomando clases como zoología general, embriología, entomología con el Dr. Vernon Lyman Kellogg, ictiología con el entonces presidente de Stanford, el Dr. David Starr Jordan, y anatomía comparada de vertebrados. Su primera oportunidad para realizar investigaciones provino del Dr. Kellogg, quien le asignó el trabajo sobre los piojos mordedores (Mallophaga). La emoción de la investigación y la perspectiva de publicar trabajos originales lo llevaron a abandonar su deseo de convertirse en ornitólogo, y a la publicación de sus dos primeros artículos científicos (obras 1, 2). Durante este tiempo, Snodgrass también participó en sus dos primeras expediciones de campo, la primera a las Islas Pribilof dirigida por el Dr. Jordan, y la segunda a las Islas Galápagos, dirigida por Edmund Heller. Snodgrass finalmente publicó siete artículos con Heller sobre organismos recolectados durante la expedición a las Galápagos (obras 3, 5, 6, 7, 12, 16, 19). Snodgrass se graduó de la Universidad de Stanford con su título de Licenciado en Artes en Zoología en 1901. Recibió el Premio Leidy de 1961 otorgado por la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.