Robert Evans Snodgrass

1875 - 1962 American

Pionier in morfologie door illustratie

Robert Evans Snodgrass was een Amerikaanse entomoloog en kunstenaar die belangrijke bijdragen leverde aan de gebieden van de morfologie, anatomie, evolutie en metamorfose van geleedpotigen. Hij was de auteur van 76 wetenschappelijke artikelen en zes boeken, waaronder Insects, Their Ways and Means of Living (1930) en het boek dat wordt beschouwd als zijn meesterwerk, Principles of Insect Morphology (1935). R.E. Snodgrass werd geboren in St. Louis, Missouri, op 5 juli 1875, als zoon van James Cathcart Snodgrass en Annie Elizabeth Evans Snodgrass, waar hij woonde tot hij acht jaar oud was. Hij was de oudste van drie kinderen. Zijn toegegeven eerste ambitie in het leven was om spoorweginviseur of conducteur in een Pullman-trein te worden, hoewel frequente bezoeken aan de dierentuin van St. Louis zijn vroege interesse in zoölogie wakker maakten. Zijn eerste herinneringen aan de entomologie werden vastgelegd door E.B. Thurman: De eerste entomologische waarneming die Dr. Snodgrass zich herinnert, is dat hij zag dat de poten van sprinkhanen, afgesneden door de grasmaaier van zijn vader, nog steeds konden trappen terwijl ze op het trottoir lagen. Dit ogenschijnlijk mysterieuze feit maakte een sterke indruk op hem, en hij besloot dat hij de kwestie ooit zou onderzoeken. In 1883 verhuisden hij en zijn familie naar Wetmore, Kansas, waar zijn vader in een lokale bank werkte, en de jonge Snodgrass begon te werken als zelfgeleerde taxidermist. Hij had een bijzondere interesse in vogels en uitte zelfs de wens ornitholoog te worden, hoewel zijn familie hem slechts toestond een beperkt aantal vogels te schieten voor zijn opgezette collecties. Op 15-jarige leeftijd verhuisde het gezin opnieuw, dit keer naar Ontario, Californië, waar ze zich vestigden op een ranch van 20 acre (81.000 m2) en sinaasappels, pruimen en druiven verbouwden. Hier trad Snodgrass toe tot een methodistische voorbereidingsschool op middelbaar schoolniveau, toen bekend als Chaffey College. Hij studeerde Latijn, Grieks, Frans, Duits, fysica, chemie en tekenen, maar opmerkelijk genoeg geen biologie, omdat het curriculum het onderwijzen van evolutie verbood. Snodgrass omzeilde dit probleem door in zijn vrije tijd Darwin, Huxley en Spencer te lezen. Zijn openlijk beleden geloof in evolutie veroorzaakte problemen in zijn familierelaties en leidde uiteindelijk tot zijn uitsluiting van kerkelijke activiteiten in zijn gemeenschap. In 1895, op 20-jarige leeftijd, begon Snodgrass aan de Stanford University en studeerde hij zoölogie, waarbij hij vakken volgde zoals algemene zoölogie, embryologie, entomologie bij dr. Vernon Lyman Kellogg, ichthyologie bij de toenmalige president van Stanford, dr. David Starr Jordan, en vergelijkende wervelierenanatomie. Zijn eerste kans om onderzoek te doen kwam van dr. Kellogg, die hem aan het werk zette met bijtende luizen (Mallophaga). De opwinding van het onderzoek en het vooruitzicht om origineel werk te publiceren leidden ertoe dat hij zijn wens om ornitholoog te worden opgaf en zijn eerste twee wetenschappelijke artikelen publiceerde (werken 1, 2). Gedurende deze tijd nam Snodgrass ook deel aan zijn eerste twee veldexpedities, de eerste naar de Pribilof-eilanden onder leiding van dr. Jordan, en de tweede naar de Galapagoseilanden, onder leiding van Edmund Heller. Snodgrass publiceerde uiteindelijk zeven artikelen met Heller over organismen die tijdens de Galapagos-expeditie werden verzameld (werken 3, 5, 6, 7, 12, 16, 19). Snodgrass studeerde af aan de Stanford University met een Bachelor of Arts in Zoölogie in 1901. Hij ontving de Leidy Award van 1961 van de Academie voor Natuurwetenschappen van Philadelphia.