Robert Evans Snodgrass

1875 - 1962 American

Pioneiro da morfologia pela ilustração

Robert Evans Snodgrass foi um entomologista e artista americano que fez importantes contribuições para os campos da morfologia, anatomia, evolução e metamorfose dos artrópodes. Ele foi autor de 76 artigos científicos e seis livros, incluindo Insects, Their Ways and Means of Living (1930) e o livro considerado sua obra-prima, Principles of Insect Morphology (1935). R.E. Snodgrass nasceu em St. Louis, Missouri, em 5 de julho de 1875, filho de James Cathcart Snodgrass e Annie Elizabeth Evans Snodgrass, onde viveu até os oito anos de idade. Era o mais velho de três filhos. Sua primeira ambição declarada na vida era ser engenheiro ferroviário ou condutor de vagões Pullman, embora visitas frequentes ao Zoológico de St. Louis tenham despertado seu interesse precoce pela zoologia. Suas primeiras lembranças da entomologia foram registradas por E.B. Thurman: A primeira observação entomológica que o Dr. Snodgrass recorda é ter visto que as pernas dos gafanhotos, cortadas pelo cortador de grama de seu pai, ainda podiam chutar enquanto estavam no pavimento. Esse fato aparentemente misterioso causou-lhe uma forte impressão, e ele decidiu que algum dia investigaria a questão. Em 1883, ele e sua família mudaram-se para Wetmore, Kansas, onde seu pai trabalhava em um banco local, e o jovem Snodgrass começou a trabalhar como taxidermista autodidata. Ele tinha um interesse particular por aves, chegando a expressar o desejo de se tornar ornitólogo, embora sua família só lhe permitisse caçar um número limitado de aves para suas coleções empalhadas. Aos 15 anos, a família mudou-se novamente, desta vez para Ontario, Califórnia, onde se estabeleceram em um rancho de 20 acres (81.000 m2) e cultivaram laranjas, ameixas secas e uvas. Foi aqui que Snodgrass ingressou em uma escola preparatória metodista de nível secundário, então conhecida como Chaffey College. Ele estudou latim, grego, francês, alemão, física, química e desenho, mas notavelmente não biologia, porque o currículo proibia o ensino da evolução. Snodgrass contornou esse problema lendo Darwin, Huxley e Spencer em seu tempo livre. Sua crença abertamente professada na evolução causou-lhe problemas nas relações familiares e acabou resultando em sua expulsão das atividades eclesiásticas de sua comunidade. Em 1895, aos 20 anos, Snodgrass ingressou na Universidade de Stanford e especializou-se em zoologia, cursando disciplinas como zoologia geral, embriologia, entomologia com o Dr. Vernon Lyman Kellogg, ictiologia com o então presidente da Stanford, Dr. David Starr Jordan, e anatomia comparada de vertebrados. Sua primeira oportunidade de realizar pesquisas veio do Dr. Kellogg, que o designou para trabalhar com piolhos mastigadores (Mallophaga). A empolgação com a pesquisa e a perspectiva de publicar trabalhos originais levaram-no a abandonar o desejo de tornar-se ornitólogo e resultaram na publicação de seus dois primeiros artigos científicos (obras 1, 2). Durante esse período, Snodgrass também participou de suas duas primeiras expedições de campo, a primeira às Ilhas Pribilof, liderada pelo Dr. Jordan, e a segunda às Ilhas Galápagos, liderada por Edmund Heller. Snodgrass acabou publicando sete artigos com Heller sobre organismos coletados durante a expedição às Galápagos (obras 3, 5, 6, 7, 12, 16, 19). Snodgrass formou-se na Universidade de Stanford com o grau de Bacharel em Artes em Zoologia em 1901. Ele recebeu o Prêmio Leidy de 1961 da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia.