Robert Frederick Blum

1857-1903 American

Maître du pastel et du Japon

Robert Frederick Blum était un artiste américain. Il était l'un des plus jeunes membres de la National Academy of Design, président de la Painters in Pastel, membre de la Society of American Artists et de l'American Watercolor Society. Blum est né à Cincinnati, dans l'Ohio. Il a travaillé pendant un certain temps dans un atelier de lithographie et a étudié à la McMicken Art School of Design de Cincinnati ainsi qu'à la Pennsylvania Academy of Fine Arts de Philadelphie, mais il était essentiellement autodidacte et a très tôt montré un talent grand et original. Il s'installa à New York en 1879, y réalisant ses premières œuvres pour Charles Scribner's Sons, et l'année suivante se rendit à Venise, où il exécuta des dessins à la plume et des aquarelles. Après 1880, il effectua de nombreux voyages annuels en Europe. Il retourna à Venise en 1881 et, en 1882, visita Tolède et Madrid. En 1884, il visita les Pays-Bas. Il visita le Japon en 1890 et y passa trois ans ; il s'intéressait à ce pays et à son art depuis de nombreuses années. Ses premiers croquis publiés de jongleurs japonais sont parus dans le magazine St. Nicholas. Son œuvre la plus importante est une grande frise intitulée Music and the Dance (1895), située au Mendelssohn Music Hall de New York. Ses travaux à l'encre et à la plume pour le Century Magazine ont attiré une large attention, tout comme ses illustrations pour Japonica de sir Edwin Arnold. A Daughter of Japan, drawn by Blum and William Jacob Baer, was the cover of Scribner's Magazine for May 1893, and was one of the earliest pieces of color printing for an American magazine. His Artist's Letters from Japan also appeared in an 1893 edition of Scribner's. He was an admirer of Mariano Fortuny, whose methods somewhat influenced his work. Les tableaux vénitiens de Blum, tels qu'Un jour lumineux à Venise (1882), possédaient un charme et une beauté pleins de vie. Sa peinture à l'huile Les Enfileurs de perles vénitiens (1889) était une œuvre populaire qui, lorsqu'elle fut exposée à la National Academy of Design, lui valut d'être élu associé. En 1893, il exposa The Ameya à l'Académie et fut élu membre titulaire sur la base de cette toile. Le principal mécène de Blum, Alfred Corning Clark, héritier de la fortune Singer Sewing Machine, a commandé deux toiles jumelles de 50 pieds de long et 12 pieds de haut pour le proscenium du Mendelssohn Hall dans le centre-ville de New York, qu'il avait fait construire pour abriter le célèbre Mendelssohn Glee Club. La première, achevée en 1895, s'intitulait Musique et Danse (à l'origine Humeurs de la musique) et est considérée comme l'œuvre la plus importante de Blum. L'autre, La Fête de Bacchus, était inspirée d'un tableau du même titre que Blum avait offert à Clark en cadeau en 1888, mais ne fut achevée qu'après la mort de Clark en 1896. Ces œuvres grandioses ont disparu lorsque la salle a été démolie en 1912, mais ont ensuite été retrouvées dans les réserves du Brooklyn Museum, qui a gracieusement organisé une exposition temporaire pour le 100e anniversaire du Glee Club en 1966. Robert Frederick Blum est mort d'une pneumonie à son domicile, au 90 Grove Street, à New York, le 8 juin 1903.