Robert Frederick Blum

1857-1903 American

Meester van pastel en Japan

Robert Frederick Blum was een Amerikaanse kunstenaar. Hij was een van de jongste leden van de National Academy of Design, voorzitter van de Painters in Pastel, lid van de Society of American Artists en de American Watercolor Society. Blum werd geboren in Cincinnati, Ohio. Hij werkte een tijdlang in een lithografische werkplaats en studeerde aan de McMicken Art School of Design in Cincinnati en aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia, maar hij was grotendeels autodidact en toonde al vroeg groot en origineel talent. Hij vestigde zich in 1879 in New York, waar hij zijn eerste werk deed voor Charles Scribner's Sons, en reisde het volgende jaar naar Venetië, waar hij pentekeningen en aquarellen maakte. Na 1880 maakte hij vele jaarlijkse reizen naar Europa. Hij keerde in 1881 terug naar Venetië en bezocht in 1882 Toledo en Madrid. In 1884 bezocht hij Nederland. Hij bezocht Japan in 1890 en bracht daar drie jaar door; hij was al vele jaren geïnteresseerd in dat land en zijn kunst. Zijn eerste gepubliceerde schetsen van Japanse goochelaars verschenen in het tijdschrift St. Nicholas. Zijn belangrijkste werk is een grote fries getiteld Music and the Dance (1895) in de Mendelssohn Music Hall in New York. Zijn pen-en-inktwerk voor het tijdschrift Century Magazine trok veel aandacht, evenals zijn illustraties voor Japonica van sir Edwin Arnold. A Daughter of Japan, drawn by Blum and William Jacob Baer, was the cover of Scribner's Magazine for May 1893, and was one of the earliest pieces of color printing for an American magazine. His Artist's Letters from Japan also appeared in an 1893 edition of Scribner's. He was an admirer of Mariano Fortuny, whose methods somewhat influenced his work. Blums Venetiaanse schilderijen, zoals Een heldere dag in Venetië (1882), hadden een levendige charme en schoonheid. Zijn olieverfschilderij De Venetiaanse kralenrijgers (1889) was een populair werk dat, toen het werd getoond in de National Academy of Design, ertoe leidde dat hij werd gekozen tot geassocieerd lid. In 1893 exposeerde hij The Ameya in de Academie en werd hij op basis van dat doek gekozen tot volwaardig lid. Blums belangrijkste begunstiger, Alfred Corning Clark, erfgenaam van het Singer-naaimachinefortuin, gaf opdracht tot twee tweelingdoeken van 50 voet lang en 12 voet hoog voor het proscenium van de Mendelssohn Hall in het centrum van New York, die hij had laten bouwen om het beroemde Mendelssohn Glee Club onder te brengen. Het eerste daarvan, voltooid in 1895, droeg de titel Muziek en Dans (oorspronkelijk Stemmingen van Muziek) en wordt beschouwd als Blums belangrijkste werk. Het andere, Het Feest van Bacchus, was gebaseerd op een schilderij met dezelfde titel dat Blum in 1888 als geschenk aan Clark had gestuurd, maar werd pas na Clarks dood in 1896 voltooid. Deze grandioze werken raakten vermist toen de zaal in 1912 werd afgebroken, maar werden later gevonden in de kluizen van het Brooklyn Museum, dat ze vriendelijk tijdelijk tentoonstelde ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van het Glee Club in 1966. Robert Frederick Blum overleed aan longontsteking in zijn woning aan 90 Grove Street in New York op 8 juni 1903.