Robert Hooke

1635 - 1703 English

Pionero microscopía, nombró célula, reconstruyó Londres

Robert Hooke FRS fue un polímata inglés activo como científico, filósofo natural y arquitecto, a quien se le atribuye ser uno de los dos primeros científicos en descubrir microorganismos en 1665 utilizando un microscopio compuesto que él mismo construyó; el otro científico fue Antonie van Leeuwenhoek en 1674. Siendo un investigador científico empobrecido en su juventud, obtuvo riqueza y prestigio al realizar más de la mitad de los levantamientos arquitectónicos tras el gran incendio de Londres en 1666. Hooke también fue miembro de la Royal Society y desde 1662 fue su curador de experimentos. Además, Hooke fue profesor de geometría en el Gresham College. Como asistente del físico Robert Boyle, Hooke construyó las bombas de vacío utilizadas en los experimentos de Boyle sobre la ley de los gases y realizó él mismo experimentos. En 1673, Hooke construyó el primer telescopio gregoriano y luego observó las rotaciones de los planetas Marte y Júpiter. Su libro de 1665, Micrographia, en el que acuñó el término «célula», impulsó investigaciones microscópicas. Al investigar en óptica, específicamente la refracción de la luz, dedujo una teoría ondulatoria de la luz. Además, suya es la primera hipótesis registrada sobre la expansión de la materia por el calor, la composición del aire mediante partículas pequeñas separadas a mayores distancias y el calor como energía. En física, aproximó una confirmación experimental de que la gravedad obedece una ley inversa del cuadrado, y fue el primero en hipotetizar dicha relación también en el movimiento planetario, principio que Isaac Newton desarrolló y formalizó posteriormente en su ley de gravitación universal. La disputa por la prioridad de este hallazgo contribuyó a la rivalidad entre Hooke y Newton, lo que perjudicó el legado de Hooke. En geología y paleontología, Hooke propuso la teoría de un globo terráqueo, cuestionó la visión bíblica literal sobre la edad de la Tierra, planteó la hipótesis de la extinción de especies y argumentó que los fósiles encontrados en colinas y montañas habían sido elevados por procesos geológicos. Al observar fósiles microscópicos, Hooke anticipó así la teoría de la evolución biológica. Su trabajo pionero en topografía y cartografía ayudó al desarrollo del primer mapa moderno en planta, aunque su plan basado en una cuadrícula para Londres fue rechazado en favor de reconstruir la ciudad siguiendo las vías existentes. Aun así, Hooke fue clave para diseñar en Londres un conjunto de normas urbanísticas que aún hoy resultan influyentes. En tiempos recientes, se le ha llamado «el Leonardo de Inglaterra».