Robert Hooke

1635 - 1703 English

Pionier microscopie, noemde cel, herbouwde Londen

Robert Hooke FRS was een Engelse polyhistor die actief was als wetenschapper, natuurfilosoof en architect. Hij wordt erkend als een van de eerste twee wetenschappers die in 1665 micro-organismen ontdekten met behulp van een samengestelde microscoop die hij zelf had gebouwd; de andere wetenschapper was Antonie van Leeuwenhoek in 1674. In zijn jonge jaren was hij een verarmde wetenschappelijke onderzoeker, maar verwierf rijkdom en aanzien door meer dan de helft van de architectonische opmetingen uit te voeren na de grote brand van Londen in 1666. Hooke was ook lid van de Royal Society en fungeerde sinds 1662 als conservator van experimenten. Daarnaast was Hooke hoogleraar in de meetkunde aan het Gresham College. Als assistent van natuurkundige Robert Boyle bouwde Hooke de vacuümpompen die werden gebruikt in Boyles experimenten over de gaswet, en voerde zelf ook experimenten uit. In 1673 bouwde Hooke de vroegste Gregoriaanse telescoop en observeerde vervolgens de rotaties van de planeten Mars en Jupiter. Zijn boek Micrographia uit 1665, waarin hij de term 'cel' bedacht, gaf een impuls aan microscopisch onderzoek. Bij zijn onderzoek naar optica, met name lichtbreking, leidde hij een golftheorie van het licht af. En van hem is de eerste opgetekende hypothese dat warmte materie laat uitzetten, dat lucht bestaat uit kleine deeltjes op grotere afstanden van elkaar, en dat warmte energie is. In de natuurkunde benaderde hij experimentele bevestiging dat zwaartekracht een omgekeerd kwadratenwet volgt en stelde als eerste een dergelijke relatie ook voor in de planetaire beweging, een principe dat later door Isaac Newton verder werd uitgewerkt en geformaliseerd in diens wet van de universele zwaartekracht. De kwestie van prioriteit over dit inzicht droeg bij aan de rivaliteit tussen Hooke en Newton, waardoor Hooke’s nalatenschap werd geschaad. In de geologie en paleontologie ontwikkelde Hooke de theorie van een aarde bestaande uit land en water, betwistte hij de letterlijke Bijbelse opvatting over de leeftijd van de aarde, formuleerde hij de hypothese van het uitsterven van soorten en betoogde hij dat fossielen op heuvels en bergen door geologische processen waren verheven. Door microscopische fossielen te observeren, anticipeerde Hooke aldus op de theorie van biologische evolutie. Zijn baanbrekende werk op het gebied van landmeetkunde en cartografie bevorderde de ontwikkeling van de eerste moderne plattegrondkaart, hoewel zijn rasterplan voor Londen werd verworpen ten gunste van herbouw langs bestaande routes. Toch was Hooke cruciaal bij het ontwikkelen van een reeks stedenbouwkundige regels voor Londen die nog steeds invloedrijk zijn. In recente tijden wordt hij wel ‘het Engelse Leonardo’ genoemd.