Robert Jacob Gordon

1743 - 1795 Dutch

Pionierhafter niederländischer Forscher Südafrikas

Robert Jacob Gordon war ein niederländischer Entdecker, Soldat, Künstler, Naturforscher und Linguist schottischer Abstammung. Robert Jacob Gordon war der Sohn von Generalmajor Jacob Gordon der Schottischen Brigade (1572–1782) in niederländischen Diensten. Obwohl schottischer Abstammung, lagen Robert Gordons Loyalität und Dienst bei den Niederlanden. Er trat 1753 als Kadett in die niederländischen leichten Dragoner ein und schrieb sich 1759 an der Universität Harderwijk ein. Dort studierte er Geisteswissenschaften und erwies sich bald als außergewöhnlich intelligent mit vielfältigen Interessen. Er diente zunächst in der Schottischen Brigade und trat später in die Niederländische Ostindien-Kompanie ein, stieg zum Oberst auf und kommandierte zwischen 1780 und 1795 die Garnison am Kap, wobei er in dem Herrenhaus namens Schoonder Sight lebte. Er unternahm mehr Expeditionen als jeder andere Erforscher des südlichen Afrika im 18. Jahrhundert. Von den sechs Reisen, die er unternahm, sind nur vier zwischen 1777 und 1786 durch Tagebücher abgedeckt, die 1964 entdeckt wurden. Er war für die Benennung des Oranje-Flusses, die Einführung von Merinoschafen in die Kapkolonie und die Entdeckung der Überreste von Bartolomeu Dias' Padrão in Kwaaihoek im Jahr 1786 verantwortlich. Neben Französisch, Niederländisch und Englisch sprach er die indigenen Sprachen KhoeKhoe und Xhosa. Während 1772/73 besuchte Robert die Kapkolonie und traf Carl Peter Thunberg und Francis Masson. Sie unternahmen eine Fußreise, um die Berge zwischen Kapstadt und der False Bay zu erkunden. Neben seiner Exkursion mit Thunberg und Masson unternahm Gordon in dieser Zeit am Kap eine lange Reise, doch es gibt keine bekannten Aufzeichnungen über seine Route. Er kehrte 1777 im Rang eines Kapitäns zum Kap zurück. Vom 6. Oktober 1777 bis zum 8. März 1778 brach er zu einer zweiten Reise auf, gemeinsam mit William Paterson, dem Botaniker, Sammler und angenehmen Begleiter, der aufgrund einer Krankheit bald umkehrte, sowie Johannes Schumacher/Schoemaker, einem Künstler. Gordon verließ Kapstadt in Richtung Swellendam. Von dort ging es über Plattekloof nach Beervlei und weiter ins heutige Aberdeen. Er setzte seine Reise über die Sneeuwberg-Berge bis zu einem Punkt etwas westlich von Colesberg fort. Anschließend folgte er grob seiner Hinwegroute bis zur Sneeuwberg, wandte sich dann südöstlich nach Cookhouse und unternahm von dort aus mehrere Vorstöße, um Xhosa-Häuptlinge zu treffen. Eines von Gordons Zielen auf dieser Reise war es, den Groote River zu erreichen, indem er nordwärts die Flüsse Great Fish, Tarka und Vlekpoort hinauffuhr bis zur Mündung des Groote River in den Caledon. Schoemaker begleitete Gordon auf allen seinen Reisen und fertigte eine detaillierte Aufzeichnung ihrer Reisen an, was heute zu Verwirrung darüber führt, welche Skizzen von ihm und welche von Gordon stammen. Gordon zeichnete gewissenhaft Daten wie Höhe, Kompasskurse, Reisedauer und andere Informationen auf, die er später in eine große Karte einarbeiten wollte, die er plante. Paterson vermerkte, dass eines seiner Ziele auf dieser Reise darin bestand, die Xhosa-Häuptlinge in der Nähe des heutigen Somerset East zu treffen. Während des Großteils seiner Reise folgte er einer gut befahrenen Route und wurde manchmal von anderen begleitet, die in dieselbe Richtung unterwegs waren. Seine Ausrüstung wurde von einem einzigen Wagen transportiert, während er zu Pferd durch das Veld ritt, beobachtete, aufzeichnete und gelegentlich jagte. Eine dritte Reise, die von September bis Oktober 1778 dauerte, wurde in Begleitung von Gouverneur van Plettenberg zu den nordöstlichen Grenzen der Kolonie unternommen. Als Kommandant der Garnison war Gordon für die Verteidigung der Kapkolonie verantwortlich. In den Jahren 1794–1795 fiel Frankreich erfolgreich in die Niederlande ein. Infolgedessen floh der Prinz von Oranien, als Statthalter de facto das Staatsoberhaupt der Republik der Sieben Vereinigten Provinzen, nach England. Im Jahr 1795 traf eine britische Flotte am Kap ein und behauptete, sie habe den Auftrag, die Kolonie im Namen des Prinzen von Oranien zu besetzen. Gordon kam dieser Forderung zunächst nach, wurde jedoch später von seinen eigenen Soldaten des Verrats angeklagt, weil er die britische Besatzung erlaubt hatte. Gordon wurde zum Außenseiter und zum Ziel von Spott und Gewalt. Am 25. Oktober 1795 beging er in seinem Haus Schoonder Sight Selbstmord.