Robert Jacob Gordon

1743 - 1795 Dutch

Explorador y artista neerlandés pionero

Robert Jacob Gordon fue un explorador, soldado, artista, naturalista y lingüista neerlandés de ascendencia escocesa. Robert Jacob Gordon era hijo del mayor general Jacob Gordon de la Brigada Escocesa (1572–1782) al servicio de los Países Bajos. Aunque de ascendencia escocesa, la lealtad y el servicio de Robert Gordon estaban destinados a los Países Bajos. Se unió a los Dragones Ligeros holandeses como cadete en 1753 y se matriculó en la Universidad de Harderwijk en 1759. Allí estudió humanidades y pronto demostró ser de inteligencia excepcional con intereses diversos. Sirvió primero en la Brigada Escocesa y luego se unió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, ascendiendo al rango de coronel y comandando la guarnición del Cabo entre 1780 y 1795, viviendo en la casa señorial conocida como Schoonder Sight. Realizó más expediciones que cualquier otro explorador del sur de África del siglo XVIII. De los seis viajes que emprendió, solo cuatro, realizados entre 1777 y 1786, están cubiertos por diarios descubiertos en 1964. Fue responsable de nombrar el río Orange, introducir ovejas merinas en la Colonia del Cabo y del descubrimiento de los restos del padrão de Bartolomeu Dias en Kwaaihoek en 1786. Además de francés, neerlandés e inglés, hablaba las lenguas indígenas khoekhoe y xhosa. Durante 1772/73, Robert visitó la Colonia del Cabo y conoció a Carl Peter Thunberg y Francis Masson. Emprendieron un viaje a pie para explorar las montañas entre Ciudad del Cabo y False Bay. Además de su excursión con Thunberg y Masson, Gordon emprendió un largo viaje durante este período en el Cabo, pero no existe ningún registro conocido de su ruta. Regresó al Cabo en 1777 con el rango de capitán. Emprendió un segundo viaje del 6 de octubre de 1777 al 8 de marzo de 1778 junto con William Paterson, botánico, coleccionista y compañero afable, quien pronto dio media vuelta debido a una enfermedad, y Johannes Schumacher/Schoemaker, un artista. Gordon dejó Ciudad del Cabo hacia Swellendam. Desde allí, pasó por Plattekloof hasta Beervlei y continuó hacia la actual Aberdeen. Continuó a través de la montaña Sneeuwberg hasta un punto ligeramente al oeste de Colesberg. Luego recorrió aproximadamente su ruta de ida hasta la montaña Sneeuwberg, dirigiéndose luego al sureste hacia Cookhouse, desde donde realizó varias incursiones para reunirse con los jefes xhosas. Uno de los objetivos de Gordon en este viaje era alcanzar el río Groote, para lo cual remontó hacia el norte los ríos Great Fish, Tarka y Vlekpoort hasta la confluencia del río Groote con el Caledon. Schoemaker acompañó a Gordon en todos sus viajes, elaborando un excelente registro de sus travesías y provocando confusión actual sobre qué bocetos son suyos y cuáles de Gordon. Gordon registraba diligentemente datos como la altitud, los rumbos de la brújula, las horas de viaje y otra información que más tarde incorporaría en un gran mapa que tenía planeado. Paterson registró que uno de sus objetivos en este viaje era reunirse con los jefes xhosa cerca de la actual Somerset East. Durante la mayor parte de su viaje siguió una ruta muy transitada, a veces acompañado por otros que iban en la misma dirección. Su equipo era transportado por un solo carro, mientras él cabalgaba por el veld, observando, registrando y cazando ocasionalmente. Un tercer viaje, que duró de septiembre a octubre de 1778, se realizó en compañía del gobernador van Plettenberg hacia las fronteras noreste de la Colonia. Como comandante de la guarnición, Gordon era responsable de la defensa del Cabo. En 1794-1795, los franceses invadieron con éxito los Países Bajos. Como resultado, el Príncipe de Orange, como Estatúder, jefe de Estado de facto de la República Holandesa, huyó a Inglaterra. En 1795, una flota británica llegó al Cabo afirmando que tenía instrucciones para ocupar la colonia en nombre del Príncipe de Orange. Gordon inicialmente cumplió, pero luego fue acusado de traición por sus propios soldados por permitir la ocupación británica. Gordon se convirtió en un paria y en blanco de burlas y violencia. El 25 de octubre de 1795 se suicidó en su casa, Schoonder Sight.