Robert Jacob Gordon

1743 - 1795 Dutch

Explorateur et artiste néerlandais pionnier

Robert Jacob Gordon était un explorateur, soldat, artiste, naturaliste et linguiste néerlandais d'origine écossaise. Robert Jacob Gordon était le fils du major-général Jacob Gordon de la Brigade écossaise (1572–1782) au service des Pays-Bas. Bien que d'ascendance écossaise, la loyauté et le service de Robert Gordon étaient tournés vers les Pays-Bas. Il rejoignit les Dragons légers néerlandais en tant que cadet en 1753 et s'inscrivit à l'Université de Harderwijk en 1759. Il y étudia les sciences humaines et démontra rapidement une intelligence exceptionnelle ainsi que des intérêts diversifiés. Il servit d'abord dans la Brigade écossaise, puis rejoignit la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, atteignant le grade de colonel et commandant la garnison du Cap entre 1780 et 1795, vivant dans le manoir connu sous le nom de Schoonder Sight. Il effectua plus d'expéditions que tout autre explorateur de l'Afrique australe au XVIIIe siècle. Sur les six voyages qu'il entreprit, seuls quatre, réalisés entre 1777 et 1786, sont couverts par des journaux découverts en 1964. Il est responsable de la nomination de la rivière Orange, de l'introduction des moutons Mérinos dans la colonie du Cap et de la découverte des restes du padrão de Bartolomeu Dias à Kwaaihoek en 1786. En plus du français, du néerlandais et de l'anglais, il parlait les langues indigènes khoeKhoe et xhosa. En 1772/73, Robert visita la colonie du Cap et rencontra Carl Peter Thunberg et Francis Masson. Ils entreprirent un voyage à pied pour explorer les montagnes entre Le Cap et False Bay. Outre son excursion avec Thunberg et Masson, Gordon a entrepris un long voyage durant cette période au Cap, mais il n'existe aucun registre connu de son itinéraire. Il retourna au Cap en 1777 avec le grade de capitaine. Il entreprit un deuxième voyage du 6 octobre 1777 au 8 mars 1778 aux côtés de William Paterson, botaniste, collectionneur et compagnon affable, qui rebroussa rapidement chemin en raison d'une maladie, et de Johannes Schumacher/Schoemaker, un artiste. Gordon quitta Le Cap pour Swellendam. De là, il passa par Plattekloof jusqu'à Beervlei, puis continua vers l'actuelle Aberdeen. Il poursuivit à travers la Sneeuwberg jusqu'à un point légèrement à l'ouest de Colesberg. Il retraca ensuite approximativement son itinéraire aller jusqu'à la Sneeuwberg, puis se dirigea vers le sud-est en direction de Cookhouse, d'où il effectua plusieurs incursions pour rencontrer les chefs xhosas. L'un des objectifs de Gordon lors de ce voyage était d'atteindre la rivière Groote, en remontant vers le nord les rivières Great Fish, Tarka et Vlekpoort jusqu'à la confluence de la rivière Groote avec la Caledon. Schoemaker a accompagné Gordon dans tous ses voyages, produisant un excellent récit de leurs périples et suscitant une confusion actuelle quant à savoir quels croquis sont les siens et lesquels appartiennent à Gordon. Gordon consignait avec diligence des données telles que l'altitude, les relèvements au compas, la durée du voyage et d'autres informations qu'il comptait intégrer ultérieurement dans une grande carte qu'il projetait de réaliser. Paterson a noté que l'un de ses objectifs lors de ce voyage était de rencontrer les chefs xhosas près de l'actuelle Somerset East. Pendant la majeure partie de son voyage, il a suivi un itinéraire bien fréquenté, parfois rejoint par d'autres personnes allant dans la même direction. Son équipement était transporté par un seul chariot, tandis qu'il chevauchait à travers le veld, observant, enregistrant et chassant occasionnellement. Un troisième voyage, qui a duré de septembre à octobre 1778, a été effectué en compagnie du gouverneur van Plettenberg vers les frontières nord-est de la Colonie. En tant que commandant de la garnison, Gordon était responsable de la défense du Cap. En 1794-1795, les Français ont envahi avec succès les Pays-Bas. En conséquence, le prince d'Orange, en sa qualité de stathouder, chef de l'État de facto de la République néerlandaise, s'est enfui en Angleterre. En 1795, une flotte britannique est arrivée au Cap, affirmant avoir reçu l'ordre d'occuper la colonie au nom du prince d'Orange. Gordon a d'abord obtempéré, mais a ensuite été accusé de trahison par ses propres soldats pour avoir permis l'occupation britannique. Gordon est devenu un paria et la cible de moqueries et de violences. Le 25 octobre 1795, il s'est suicidé dans sa maison, Schoonder Sight.