Robert Jacob Gordon

1743 - 1795 Dutch

Esploratore e artista olandese pioniere

Robert Jacob Gordon fu un esploratore, soldato, artista, naturalista e linguista olandese di origini scozzesi. Robert Jacob Gordon era figlio del maggior generale Jacob Gordon della Brigata Scozzese (1572–1782) al servizio dei Paesi Bassi. Sebbene di discendenza scozzese, la lealtà e il servizio di Robert Gordon erano rivolti ai Paesi Bassi. Si unì ai Dragoni Leggeri olandesi come cadetto nel 1753 e si iscrisse all'Università di Harderwijk nel 1759. Qui studiò materie umanistiche e dimostrò presto un'intelligenza eccezionale con interessi diversificati. Servì inizialmente nella Brigata Scozzese e poi si unì alla Compagnia Olandese delle Indie Orientali, raggiungendo il grado di colonnello e comandando la guarnigione del Capo tra il 1780 e il 1795, vivendo nella casa padronale conosciuta come Schoonder Sight. Effettuò più spedizioni di qualsiasi altro esploratore dell'Africa meridionale del XVIII secolo. Dei sei viaggi che intraprese, solo quattro, compiuti tra il 1777 e il 1786, sono documentati da diari scoperti nel 1964. Fu responsabile della denominazione del fiume Orange, dell'introduzione delle pecore Merino nella Colonia del Capo e della scoperta dei resti del padrão di Bartolomeu Dias a Kwaaihoek nel 1786. Oltre al francese, all'olandese e all'inglese, parlava le lingue indigene khoeKhoe e xhosa. Nel 1772/73, Robert visitò la Colonia del Capo e incontrò Carl Peter Thunberg e Francis Masson. Intrapresero un viaggio a piedi per esplorare le montagne tra Città del Capo e False Bay. Oltre alla sua escursione con Thunberg e Masson, Gordon intraprese un lungo viaggio durante questo periodo al Capo, ma non vi è alcun registro noto del suo itinerario. Tornò al Capo nel 1777 con il grado di capitano. Intraprese un secondo viaggio dal 6 ottobre 1777 all'8 marzo 1778 insieme a William Paterson, botanico, collezionista e compagno affabile, che presto tornò indietro a causa di una malattia, e a Johannes Schumacher/Schoemaker, un artista. Gordon lasciò Città del Capo per Swellendam. Da lì passò per Plattekloof fino a Beervlei e proseguì verso l'attuale Aberdeen. Continuò attraverso la montagna Sneeuwberg fino a un punto leggermente a ovest di Colesberg. Poi ripercorse approssimativamente il suo percorso di andata fino alla montagna Sneeuwberg, dirigendosi poi a sud-est verso Cookhouse, da dove effettuò diverse incursioni per incontrare i capi xhosa. Uno degli obiettivi di Gordon in questo viaggio era raggiungere il fiume Groote, procedendo verso nord lungo i fiumi Great Fish, Tarka e Vlekpoort fino alla confluenza del fiume Groote con il Caledon. Schoemaker accompagnò Gordon in tutti i suoi viaggi, producendo un'ottima documentazione dei loro spostamenti e causando l'attuale confusione su quali schizzi siano suoi e quali di Gordon. Gordon registrava diligentemente dati come l'altitudine, le direzioni della bussola, le ore di viaggio e altre informazioni che avrebbe poi incorporato in una grande mappa che aveva in progetto di realizzare. Paterson annotò che uno dei suoi obiettivi durante questo viaggio era incontrare i capi xhosa vicino all'attuale Somerset East. Per la maggior parte del suo viaggio seguì un percorso ben battuto, a volte raggiunto da altri che procedevano nella stessa direzione. Il suo equipaggiamento veniva trasportato da un unico carro, mentre lui cavalcava attraverso il veld, osservando, registrando e cacciando occasionalmente. Un terzo viaggio, durato da settembre a ottobre 1778, fu effettuato in compagnia del governatore van Plettenberg verso le frontiere nord-orientali della Colonia. Come comandante della guarnigione, Gordon era responsabile della difesa del Capo. Nel 1794-1795, i francesi invasero con successo i Paesi Bassi. Di conseguenza, il Principe d'Orange, in qualità di Statolder, capo di Stato de facto della Repubblica Olandese, fuggì in Inghilterra. Nel 1795, una flotta britannica arrivò al Capo affermando di avere istruzioni per occupare la colonia a nome del Principe d'Orange. Gordon inizialmente obbedì, ma fu in seguito accusato di tradimento dai suoi stessi soldati per aver permesso l'occupazione britannica. Gordon divenne un emarginato e un bersaglio di scherno e violenza. Il 25 ottobre 1795 si suicidò nella sua casa, Schoonder Sight.