Robert Jacob Gordon

1743 - 1795 Dutch

Explorador e artista holandês pioneiro

Robert Jacob Gordon foi um explorador, soldado, artista, naturalista e linguista holandês de descendência escocesa. Robert Jacob Gordon era filho do Major-General Jacob Gordon da Brigada Escocesa (1572–1782) ao serviço dos Países Baixos. Embora de ascendência escocesa, a lealdade e o serviço de Robert Gordon estavam voltados para os Países Baixos. Ele ingressou nos Dragões Leves holandeses como cadete em 1753 e matriculou-se na Universidade de Harderwijk em 1759. Ali, estudou humanidades e logo demonstrou ser de inteligência excepcional com interesses diversificados. Serviu inicialmente na Brigada Escocesa e depois juntou-se à Companhia Holandesa das Índias Orientais, subindo ao posto de coronel e comandando a guarnição do Cabo entre 1780 e 1795, vivendo na casa senhorial conhecida como Schoonder Sight. Ele realizou mais expedições do que qualquer outro explorador da África Austral do século XVIII. Das seis viagens que empreendeu, apenas quatro, realizadas entre 1777 e 1786, são cobertas por diários descobertos em 1964. Ele foi responsável por nomear o Rio Orange, introduzir ovelhas Merino na Colônia do Cabo e pela descoberta dos restos do padrão de Bartolomeu Dias em Kwaaihoek em 1786. Além de francês, holandês e inglês, ele falava as línguas indígenas khoeKhoe e xhosa. Durante 1772/73, Robert visitou a Colônia do Cabo e conheceu Carl Peter Thunberg e Francis Masson. Eles empreenderam uma viagem a pé para explorar as montanhas entre a Cidade do Cabo e a Baía Falsa. Além de sua excursão com Thunberg e Masson, Gordon empreendeu uma longa jornada durante este período no Cabo, mas não há nenhum registro conhecido de sua rota. Ele retornou ao Cabo em 1777 com o posto de capitão. Embarcou numa segunda viagem de 6 de outubro de 1777 a 8 de março de 1778 juntamente com William Paterson, botânico, colecionador e companheiro amável, que logo voltou devido a uma doença, e Johannes Schumacher/Schoemaker, um artista. Gordon deixou a Cidade do Cabo rumo a Swellendam. De lá, passou por Plattekloof até Beervlei e seguiu para a atual Aberdeen. Continuou através da montanha Sneeuwberg até um ponto ligeiramente a oeste de Colesberg. Depois, percorreu aproximadamente sua rota de ida até a montanha Sneeuwberg, seguindo depois para sudeste em direção a Cookhouse, de onde fez várias incursões para encontrar os chefes xhosas. Um dos objetivos de Gordon nesta viagem era alcançar o rio Groote, fazendo-o ao seguir para o norte pelos rios Great Fish, Tarka e Vlekpoort até a confluência do rio Groote com o Caledon. Schoemaker acompanhou Gordon em todas as suas viagens, produzindo um excelente registro de suas jornadas e causando confusão atual sobre quais esboços são dele e quais são de Gordon. Gordon registrava diligentemente dados como altitude, rumos da bússola, horas de viagem e outras informações que mais tarde incorporaria em um grande mapa que planejava fazer. Paterson registrou que um de seus objetivos nesta viagem era encontrar-se com os chefes xhosa perto da atual Somerset East. Durante a maior parte de sua jornada, ele seguiu uma rota bem percorrida, às vezes acompanhado por outros que iam na mesma direção. Seu equipamento era transportado por uma única carroça, enquanto ele cavalgava pelo veld, observando, registrando e ocasionalmente caçando. Uma terceira viagem, que durou de setembro a outubro de 1778, foi feita na companhia do governador van Plettenberg até as fronteiras nordeste da Colônia. Como comandante da guarnição, Gordon era responsável pela defesa do Cabo. Em 1794-1795, os franceses invadiram com sucesso os Países Baixos. Como resultado, o Príncipe de Orange, na qualidade de Stadtholder, chefe de Estado de facto da República Holandesa, fugiu para a Inglaterra. Em 1795, uma frota britânica chegou ao Cabo alegando ter instruções para ocupar a colônia em nome do Príncipe de Orange. Gordon inicialmente cumpriu, mas foi posteriormente acusado de traição pelos seus próprios soldados por permitir a ocupação britânica. Gordon tornou-se um pária e alvo de escárnio e violência. Em 25 de outubro de 1795, ele cometeu suicídio em sua casa, Schoonder Sight.