Robert Jacques François Lefèvre

1755-1840 French

Peintre néoclassique de portraits impériaux

Robert Jacques François Faust Lefèvre était un peintre français de portraits, de peintures d'histoire et de peintures religieuses. Il a été fortement influencé par Jacques-Louis David et son style rappelle l'antique. Robert Lefèvre a réalisé ses premiers dessins sur les papiers d'un procureur auprès duquel son père l'avait mis en apprentissage. Avec le consentement de ses parents, il abandonna cet apprentissage et marcha de Caen à Paris pour devenir élève de Jean-Baptiste Regnault (dans l'atelier duquel il rencontra et se lia d'amitié avec Charles Paul Landon). Au Salon de Paris de 1791, il exposa sa Dame en velours noir, point de départ de sa réputation. En 1805, Lefèvre peignit le portrait de l'impératrice Joséphine, et en 1807, un portrait correspondant de Napoléon fut peint par Louis-André-Gabriel Bouchet. Napoléon offrit les deux tableaux à la ville d'Aix-la-Chapelle en 1807, où ils se trouvent aujourd'hui à l'hôtel de ville et décorent le hall d'entrée. Ses autres portraits de Napoléon, Joséphine, Madame Laetitia, Guérin, Carle Vernet (un portrait qui se trouve maintenant au Louvre) et du pape Pie VII firent de lui un artiste portraitiste à la mode et l'un des principaux portraitistes des personnalités impériales, une réputation consolidée par son portrait de la nouvelle épouse de Napoléon, Marie-Louise. Sous la Restauration bourbonienne, Robert Lefèvre peignit un portrait de Louis XVIII pour la Chambre des Pairs et reçut la croix de la Légion d'honneur ainsi que le titre de Premier Peintre du Roi, qu'il perdit lors de la Révolution de Juillet. Il réalisa un grand nombre de portraits et de peintures d'histoire. Les principaux exemples de ses portraits sont ceux de Malherbe (Bibliothèque publique de Caen), Charles X, la duchesse d'Angoulême, la duchesse de Berry, Charles-Pierre-François Augereau duc de Castiglione (Musée de Versailles), et de Dominique Vivant Denon. Deux de ses tableaux mythologiques - L'Amour aiguisant ses flèches et L'Amour désarmé par Vénus (t. 1,84 sur 1,30 ), furent gravés par Desnoyers - ce dernier est reproduit dans le Nu Ancien et Moderne. Ses peintures d'histoire les plus notables sont Phocion se préparant à boire la ciguë, Roger délivrant Angélique, Héloïse et Abélard et une Crucifixion pour le Mont Valérien. Sa dernière peinture fut L'Apothéose de Saint Louis pour la Cathédrale de La Rochelle. Alors qu'il travaillait à cette dernière peinture, la Révolution de juillet 1830 éclata, un événement qui devait le priver de son soutien et de ses postes officiels. Malade, déprimé et désespéré, il se suicida en se tranchant la gorge dans sa maison dans la nuit du 2 au 3 octobre 1830 ; il avait 75 ans. Il fut enterré au cimetière du Père-Lachaise, à Paris.