Robert Jacques François Lefèvre

1755-1840 French

Neoclassicistisch schilder van keizerlijke portretten

Robert Jacques François Faust Lefèvre was een Franse schilder van portretten, historische schilderingen en religieuze schilderingen. Hij werd sterk beïnvloed door Jacques-Louis David en zijn stijl doet denken aan de oudheid. Robert Lefèvre maakte zijn eerste tekeningen op het papier van een procureur bij wie zijn vader hem in de leer had gedaan. Met toestemming van zijn ouders gaf hij dit leerlingschap op en liep hij van Caen naar Parijs om student te worden van Jean-Baptiste Regnault (in wiens atelier hij Charles Paul Landon ontmoette en bevriend raakte). Op het Parijse Salon van 1791 exposeerde hij zijn werk "Dame en velours noir", het beginpunt van zijn reputatie. In 1805 schilderde Lefèvre het portret van keizerin Joséphine, en in 1807 werd een bijpassend portret van Napoleon geschilderd door Louis-André-Gabriel Bouchet. Napoleon schonk beide schilderijen in 1807 aan de stad Aken, waar ze zich vandaag de dag in het stadhuis bevinden en de entreehal sieren. Zijn andere portretten van Napoleon, Joséphine, Madame Laetitia, Guérin, Carle Vernet (een portret dat zich nu in het Louvre bevindt) en paus Pius VII maakten hem tot een modieuze portretschilder en een van de belangrijkste portrettisten van de keizerlijke persoonlijkheden, een reputatie die werd bevestigd door zijn portret van Napoleons nieuwe echtgenote Marie Louise. Tijdens de Bourbonrestauratie schilderde Robert Lefèvre een portret van Lodewijk XVIII voor de Chambre des Pairs en ontving hij het kruis van het Legioen van Eer en de titel Eerste Schilder van de Koning, welke laatste hij verloor tijdens de Julirevolutie. Hij schilderde een groot aantal portretten en historieschilderijen. De belangrijkste voorbeelden van zijn portretten zijn die van Malherbe (Bibliothèque publique de Caen), Karel X, de hertogin van Angoulême, de hertogin van Berry, Charles-Pierre-François Augereau, hertog van Castiglione (Musée de Versailles), en van Dominique Vivant Denon. Twee van zijn mythologische schilderijen - Liefde die zijn pijlen slijpt en Liefde ontwapend door Venus (h. 1,84 op 1,30) - werden gegraveerd door Desnoyers; het laatste is gereproduceerd in Le Nu Ancien et Moderne. Zijn meest opmerkelijke historieschilderijen zijn Phocion die zich voorbereidt om scheerling te drinken, Roger die Angélique bevrijdt, Héloïse en Abelardus en een Kruisiging voor de Mont Valérien. Zijn laatste schilderij was De Apotheose van Sint-Lodewijk voor de Kathedraal van La Rochelle. Terwijl hij aan dit laatste schilderij werkte, vond de Julirevolutie van 1830 plaats, een gebeurtenis die hem zijn steun en officiële posten zou ontnemen. Ziek, depressief en wanhopig pleegde hij zelfmoord door zijn keel over te snijden in zijn huis in de nacht van 2 op 3 oktober 1830; hij was 75 jaar oud. Hij werd begraven op het Cimetière du Père-Lachaise in Parijs.