Robert Peake l'Ancien

1546 - 1619 English

Pionnier du portrait anglais en pied

Robert Peake l'Ancien était un peintre anglais actif durant la dernière partie du règne d'Élisabeth Ire et pendant la majeure partie du règne de Jacques Ier. En 1604, il fut nommé fabricant d'images pour l'héritier du trône, le prince Henri ; et en 1607, peintre-sergent du roi Jacques Ier, poste qu'il partagea avec John De Critz. Peake est souvent appelé « l'Ancien » pour le distinguer de son fils, le peintre et vendeur d'estampes William Peake (c. 1580–1639), et de son petit-fils, Sir Robert Peake (c. 1605–67), qui suivit son père dans l'entreprise familiale de vente d'estampes. Peake was the only English-born painter of a group of four artists whose workshops were closely connected. The others were De Critz, Marcus Gheeraerts the Younger, and the miniature painter Isaac Oliver. Between 1590 and about 1625, they specialised in brilliantly coloured, full-length "costume pieces" that are unique to England at this time. It is not always possible to attribute authorship between Peake, De Critz, Gheeraerts and their assistants with certainty. Peake est né dans une famille du Lincolnshire vers 1551. Il a commencé sa formation le 30 avril 1565 sous la direction de Laurence Woodham, qui résidait à l'enseigne « The Key » dans Goldsmith's Row, à Westcheap. Il fut apprenti, trois ans après le miniaturiste Nicholas Hilliard, auprès de la Compagnie des Orfèvres de Londres. Il devint homme libre de la compagnie le 20 mai 1576. Son fils William suivit plus tard les traces de son père en devenant homme libre de la Compagnie des Orfèvres et peintre portraitiste. La formation de Peake aurait été similaire à celle de John de Critz et de Marcus Gheeraerts le Jeune, qui furent peut-être élèves de l'artiste flamand Lucas de Heere. Peake is first heard of professionally in 1576 in the pay of the Office of the Revels, the department that oversaw court festivities for Elizabeth I. When Peake began practising as a portrait painter is uncertain. According to art historian Roy Strong, he was "well established" in London by the late 1580s, with a "fashionable clientele". Payments made to him for portraits are recorded in the Rutland accounts at Belvoir in the 1590s. A signed portrait from 1593, known as the "Military Commander", shows Peake's early style. Other portraits have been grouped with it on the basis of similar lettering. Its three-quarter-length portrait format is typical of the time. En 1607, après la mort de Leonard Fryer, Peake fut nommé peintre ordinaire du roi Jacques Ier, partageant la charge avec John De Critz, qui occupait ce poste depuis 1603. Ce rôle impliquait la peinture de portraits originaux et leur reproduction sous forme de nouvelles versions, destinées à être offertes en cadeau ou envoyées aux cours étrangères, ainsi que la copie et la restauration de portraits d'autres artistes présents dans la collection royale. En plus de copier et de restaurer des portraits, les peintres du roi assumaient également des tâches décoratives, telles que la peinture de bannières et de décors de scène. Les rouleaux de parchemin du Bureau des travaux publics indiquent que De Critz supervisait la décoration des résidences et palais royaux. Comme les œuvres de Peake n'y sont pas enregistrées, il semble que De Critz ait pris en charge les tâches plus décoratives, tandis que Peake poursuivait son travail de peintre portraitiste royal. Cependant, Peake et Paul Isackson ont peint les cabines, les sculptures et les armoiries du navire le Prince Royal en 1611. En 1610, Peake était décrit comme « peintre du prince Henry », ce prince de seize ans qui rassemblait autour de lui un important salon culturel. Peake commanda une traduction des livres I à V de l'Architettura de Sebastiano Serlio, qu'il dédia au prince en 1611. Les chercheurs ont déduit des paiements effectués à Peake que sa position de peintre du prince Henry avait conduit à sa nomination en tant que peintre sergent du roi. Les paiements furent listés par l'officier de la maison du prince, Sir David Murray, comme des déboursés du Privy Purse à « M. Peck ». Le 14 octobre 1608, Peake reçut 7 £ pour « des tableaux faits sur ordre de Son Altesse » ; et le 14 juillet 1609, il reçut 3 £ « pour un portrait de Son Altesse qui fut donné en échange du portrait du Roi ». À peu près à la même époque, Isaac Oliver reçut 5 £ 10 s. 0 d. pour chacune des trois miniatures du prince. Les comptes de Murray révèlent cependant que le prince dépensait plus pour des balles de tennis que pour n'importe quel tableau. Peake figure également dans les comptes de Sir David Murray pour la période allant du 1er octobre 1610 au 6 novembre 1612, établis jusqu'au jour où Henri, prince de Galles, mourut, probablement de la fièvre typhoïde, à l'âge de dix-huit ans : « À M. Peake, pour des tableaux et des cadres, 12 livres ; deux grands portraits en pied du Prince en armes, envoyés outre-mer, 50 livres ; et à lui, pour le lavage, le récurage et la restauration de tableaux ainsi que la fabrication de cadres, 20 livres 4 shillings 0 pence. » Peake est inscrit dans les comptes des funérailles d'Henri sous la rubrique « Artisans et officiers des Travaux » en tant que « M. Peake, peintre aîné ». Pour l'occasion, il reçut sept verges de tissu de deuil, plus quatre pour un domestique. Est également mentionné « M. Peake, jeune peintre », c'est-à-dire William, fils de Robert, qui reçut quatre verges de tissu de deuil. After the prince's death, Peake moved on to the household of Henry's brother, Charles, Duke of York, the future Charles I of England. The accounts for 1616, which call Peake the prince's painter, record that he was paid £35 for "three several pictures of his Highness". On 10 July 1613, he was paid £13.6s.8d. by the vice-chancellor of the University of Cambridge, "in full satisfaction for Prince Charles his picture", for a full-length portrait which is still in the Cambridge University Library. Peake mourut en 1619, probablement à la mi-octobre. Jusqu'à une période relativement récente, on croyait que Peake était mort plus tard. Erna Auerbach, dans Tudor Artists (Londres, 1954, p. 148), situait par exemple sa mort vers 1625. Le catalogue de l'exposition The Age of Charles I à la Tate Gallery en 1972 (p. 89) suggérait que Peake était encore actif aussi tard qu'en 1635. Son testament fut rédigé le 10 octobre 1619 et homologué le 16. La date de son inhumation est inconnue, car le Grand Incendie de Londres détruisit plus tard les registres de son église paroissiale, St Sepulchre-without-Newgate. Cette période fut marquée par plusieurs décès au sein de la communauté artistique. Nicholas Hilliard était mort en janvier ; la reine Anne, qui avait tant fait pour patronner les arts, en mars ; et le peintre William Larkin, voisin de Peake, en avril ou mai. Bien que Jacques Ier ait régné jusqu'en 1625, l'historien de l'art Roy Strong considère que l'année 1619 « peut être acceptée de manière satisfaisante comme la date finale de la peinture jacobéenne ».