Robert Peake il Vecchio

1546 - 1619 English

Pioniere del ritratto inglese a figura intera

Robert Peake il Vecchio fu un pittore inglese attivo nella parte finale del regno di Elisabetta I e per la maggior parte del regno di Giacomo I. Nel 1604, fu nominato creatore di immagini per l'erede al trono, il principe Enrico; e nel 1607, sergente-pittore del re Giacomo I, incarico che condivise con John De Critz. Peake è spesso chiamato «il Vecchio» per distinguerlo da suo figlio, il pittore e venditore di stampe William Peake (c. 1580–1639), e da suo nipote, Sir Robert Peake (c. 1605–67), che seguì il padre nell'attività familiare di vendita di stampe. Peake was the only English-born painter of a group of four artists whose workshops were closely connected. The others were De Critz, Marcus Gheeraerts the Younger, and the miniature painter Isaac Oliver. Between 1590 and about 1625, they specialised in brilliantly coloured, full-length "costume pieces" that are unique to England at this time. It is not always possible to attribute authorship between Peake, De Critz, Gheeraerts and their assistants with certainty. Peake nacque in una famiglia del Lincolnshire intorno al 1551. Iniziò la sua formazione il 30 aprile 1565 sotto Laurence Woodham, che risiedeva all'insegna di «The Key» in Goldsmith's Row, a Westcheap. Fu apprendista, tre anni dopo il miniaturista Nicholas Hilliard, presso la Corporazione degli Orefici di Londra. Divenne uomo libero della corporazione il 20 maggio 1576. Suo figlio William seguì in seguito le orme del padre come uomo libero della Corporazione degli Orefici e pittore di ritratti. La formazione di Peake sarebbe stata simile a quella di John de Critz e Marcus Gheeraerts il Giovane, che potrebbero essere stati allievi dell'artista fiammingo Lucas de Heere. Peake is first heard of professionally in 1576 in the pay of the Office of the Revels, the department that oversaw court festivities for Elizabeth I. When Peake began practising as a portrait painter is uncertain. According to art historian Roy Strong, he was "well established" in London by the late 1580s, with a "fashionable clientele". Payments made to him for portraits are recorded in the Rutland accounts at Belvoir in the 1590s. A signed portrait from 1593, known as the "Military Commander", shows Peake's early style. Other portraits have been grouped with it on the basis of similar lettering. Its three-quarter-length portrait format is typical of the time. Nel 1607, dopo la morte di Leonard Fryer, Peake fu nominato pittore di corte del re Giacomo I, condividendo l'incarico con John De Critz, che ricopriva il posto dal 1603. Il ruolo prevedeva la realizzazione di ritratti originali e la loro riproduzione come nuove versioni, da offrire in dono o inviare alle corti straniere, nonché la copia e il restauro di ritratti di altri pittori presenti nella collezione reale. Oltre a copiare e restaurare ritratti, i pittori di corte svolgevano anche compiti decorativi, come la pittura di stendardi e scenografie teatrali. I rotoli di pergamena dell'Ufficio dei Lavori Pubblici registrano che De Critz supervisionava la decorazione delle case e dei palazzi reali. Poiché le opere di Peake non vi sono registrate, sembra che De Critz si sia assunto la responsabilità dei compiti più decorativi, mentre Peake continuava il suo lavoro come pittore di ritratti reale. Tuttavia, Peake e Paul Isackson dipinsero le cabine, le sculture e gli stemmi sulla nave Prince Royal nel 1611. Nel 1610, Peake fu descritto come «pittore del principe Henry», il principe sedicenne che stava radunando intorno a sé un importante salotto culturale. Peake commissionò una traduzione dei libri I-V dell'Architettura di Sebastiano Serlio, che dedicò al principe nel 1611. Gli studiosi hanno dedotto dai pagamenti effettuati a Peake che la sua posizione di pittore del principe Henry portò alla sua nomina come serjeant-painter del re. I pagamenti furono elencati dall'ufficiale della casa del principe, Sir David Murray, come esborsi dal Privy Purse a «Mr. Peck». Il 14 ottobre 1608, Peake ricevette 7 £ per «quadri fatti per comando di Sua Altezza»; e il 14 luglio 1609, ricevette 3 £ «per un quadro di Sua Altezza che fu dato in cambio del quadro del Re». All'incirca nello stesso periodo, Isaac Oliver ricevette 5 £ 10 s. 0 d. per ciascuna delle tre miniature del principe. Tuttavia, i conti di Murray rivelano che il principe spendeva più per le palle da tennis che per qualsiasi quadro. Peake compare anche nei conti di Sir David Murray per il periodo compreso tra il 1º ottobre 1610 e il 6 novembre 1612, redatti fino al giorno in cui Enrico, principe di Galles, morì, probabilmente di febbre tifoide, all'età di diciotto anni: «Al Sig. Peake per dipinti e cornici, 12 sterline; due grandi ritratti a figura intera del Principe in armi, inviati oltremare, 50 sterline; e a lui per il lavaggio, la pulitura e il restauro dei dipinti e la realizzazione di cornici, 20 sterline 4 scellini 0 penny». Nei conti per il funerale di Enrico, Peake è elencato sotto la voce «Artigiani e ufficiali dei Lavori» come «Sig. Peake, pittore anziano». Per l'occasione, gli furono assegnate sette iarde di stoffa da lutto, più quattro per un servitore. È inoltre menzionato il «Sig. Peake, pittore giovane», ossia William, figlio di Robert, al quale furono assegnate quattro iarde di stoffa da lutto. After the prince's death, Peake moved on to the household of Henry's brother, Charles, Duke of York, the future Charles I of England. The accounts for 1616, which call Peake the prince's painter, record that he was paid £35 for "three several pictures of his Highness". On 10 July 1613, he was paid £13.6s.8d. by the vice-chancellor of the University of Cambridge, "in full satisfaction for Prince Charles his picture", for a full-length portrait which is still in the Cambridge University Library. Peake morì nel 1619, probabilmente a metà ottobre. Fino a tempi relativamente recenti, si credeva che Peake fosse morto più tardi. Erna Auerbach, in Tudor Artists (Londra, 1954, p. 148), collocava ad esempio la sua morte intorno al 1625. Il catalogo della mostra The Age of Charles I alla Tate Gallery nel 1972 (p. 89) suggeriva che Peake fosse attivo ancora nel 1635. Il suo testamento fu redatto il 10 ottobre 1619 e convalidato il 16. La data della sua sepoltura è sconosciuta perché il Grande Incendio di Londra distrusse in seguito i registri della sua chiesa parrocchiale, St Sepulchre-without-Newgate. Fu un periodo di diversi decessi nella comunità artistica. Nicholas Hilliard era morto in gennaio; la regina Anna, che aveva fatto così tanto per patrocinare le arti, in marzo; e il pittore William Larkin, vicino di casa di Peake, in aprile o maggio. Sebbene Giacomo I abbia regnato fino al 1625, lo storico dell'arte Roy Strong ritiene che l'anno 1619 «possa essere accettato in modo soddisfacente come data finale della pittura giacobiana».