Robert Salmon

1775 - 1845 American

Père du luminisme marin américain

Robert Salmon était un artiste maritime, actif à la fois en Angleterre et en Amérique. Salmon a réalisé près de 1000 peintures, toutes sauf une représentant des scènes maritimes ou des paysages marins. Il est largement considéré comme le père du luminisme américain. Salmon est né à Whitehaven, dans le Cumberland, en Angleterre, en octobre ou novembre 1775, sous le nom de Robert Salomon ; il a été baptisé le 5 novembre 1775 à Whitehaven. Son père, Francis Salomon, était bijoutier. Le jeune Salmon a clairement étudié les œuvres des peintres marins hollandais du XVIIe siècle, des peintres italiens de vedute et les travaux de Claude Lorrain, mais on sait peu de choses sur sa formation précoce. Ses premières œuvres connues, Deux navires marchands armés quittant le port de Whitehaven et L'« Estridge » au large de Douvres, datent de 1800 ; la première œuvre qu'il a exposée à la Royal Academy l'a été en 1802. Salmon s'installa dans le port maritime animé de Liverpool en 1806 et changea son nom de Salomon en Salmon. Nombre de ses peintures marines de cette première période subsistent et sont conservées au Musée maritime national de Londres. Ses portraits de navires indiquent qu'il maîtrisait les voiliers et possédait une connaissance intime de leur fonctionnement. Ces portraits tendent à suivre sa pratique traditionnelle consistant à représenter le même navire dans au moins deux positions sur la même toile. En avril 1811, il quitta la région de Liverpool pour Greenock, en Écosse, puis retourna à Liverpool en octobre 1822. En 1826, il retourna à Greenock, puis partit pour Londres en 1827, et peu après se rendit à Southampton, North Shields et Liverpool. Comme beaucoup d'autres jeunes artistes, Salmon croyait que son avenir artistique se trouvait aux États-Unis. Avant son départ en 1828, l'artiste réalisa son seul portrait encore existant, le Portrait du Corsaire John Paul Jones, une œuvre profondément ancrée dans l'esprit romantique de son époque. Il supposait que sa « ressemblance » de Paul Jones créerait un lien avec les spectateurs de sa future patrie. Il ne pouvait pas savoir, n'ayant jamais été en Amérique, que le souvenir du plus grand héros naval américain avait pratiquement disparu de l'esprit du public avant même l'achèvement du tableau. En 1828, Salmon quitta l'Europe pour les États-Unis à bord du paquebot « New York », arrivant le jour de l'an 1829 et restant jusqu'en 1840. Vivant dans une petite cabane sur le quai de Marine Railway, surplombant le port de Boston, Salmon prospéra en tant que peintre maritime, acceptant des commandes pour peindre des portraits de navires. Pendant la croissance du port de Boston dans la première moitié du siècle, Salmon réalisa entre 300 et 400 tableaux du port, dans le style de la peinture de genre hollandaise du XVIIe siècle. Il était considéré comme un homme excentrique, solitaire et irascible. Salmon devint rapidement l'un des peintres de marines les plus éminents de Boston. Au cours des années suivantes, il partagea son temps entre la peinture et le travail dans l'atelier lithographique de William S. Pendleton, où il rencontra William Bradford et Fitz Henry Lane. Ce contact entre Lane et Salmon fut d'une grande importance pour Lane et devint évident dans ses vues marines. Du vivant de Salmon, ses œuvres étaient très populaires et ont été collectionnées par les Bostoniens Samuel Cabot, Robert Bennett Forbes et John Newmarch Cushing. Salmon quitta Boston en 1842 et, pendant de nombreuses années, on crut qu'il était mort peu après son départ. En réalité, il retourna en Europe et se rendit en Italie. Plusieurs vues d'Italie qui lui sont attribuées ont survécu, la plus récente étant datée de 1845, l'année de sa dernière œuvre documentée. La date exacte de sa mort reste incertaine.