Robert Salmon

1775 - 1845 American

Padre del luminismo marino americano

Robert Salmon era un artista marittimo, attivo sia in Inghilterra che in America. Salmon completò quasi 1000 dipinti, tutti tranne uno di scene marittime o paesaggi marini. È ampiamente considerato il padre del luminismo americano. Salmon nacque a Whitehaven, nel Cumberland, in Inghilterra, nell'ottobre o novembre 1775 con il nome di Robert Salomon; fu battezzato il 5 novembre 1775 a Whitehaven. Suo padre, Francis Salomon, era un gioielliere. Il giovane Salmon studiò chiaramente le opere dei pittori marinari olandesi del XVII secolo, dei pittori italiani di vedute e le opere di Claude Lorrain, ma si sa poco altro sulla sua formazione iniziale. Le sue prime opere note, Due mercantili armati che lasciano il porto di Whitehaven e L''Estridge' al largo di Dover, sono datate 1800; la prima opera che espose alla Royal Academy fu nel 1802. Salmon si stabilì nel vivace porto marittimo di Liverpool nel 1806 e cambiò il suo nome da Salomon a Salmon. Molte delle sue pitture marine di questo primo periodo sono sopravvissute e sono conservate nel National Maritime Museum di Londra. I suoi ritratti di navi indicano che aveva familiarità con le navi a vela e una conoscenza approfondita del loro funzionamento. Questi ritratti tendono a seguire la sua pratica tradizionale di mostrare la stessa nave in almeno due posizioni sulla stessa tela. Nell'aprile 1811 si trasferì dall'area di Liverpool a Greenock, in Scozia, e poi tornò a Liverpool nell'ottobre 1822. Nel 1826 fece ritorno a Greenock, poi partì per Londra nel 1827 e poco dopo si recò a Southampton, North Shields e Liverpool. Come molti altri giovani artisti, Salmon credeva che il suo futuro artistico risiedesse negli Stati Uniti. Prima della sua partenza nel 1828, l'artista realizzò il suo unico ritratto sopravvissuto, il Ritratto del Corsaro John Paul Jones, un'opera profondamente radicata nello spirito romantico del suo tempo. Egli presumeva che la sua «somiglianza» di Paul Jones avrebbe creato un legame con gli spettatori nella sua futura patria. Non poteva sapere, non essendo mai stato in America, che il ricordo del più grande eroe navale americano era effettivamente svanito dalla mente del pubblico prima che il dipinto fosse completato. Nel 1828, Salmon lasciò l'Europa per gli Stati Uniti sulla nave postale «New York», arrivando il giorno di Capodanno del 1829 e rimanendo fino al 1840. Vivendo in una piccola capanna sul molo di Marine Railway con vista sul porto di Boston, Salmon prosperò come pittore marino, accettando commissioni per dipingere ritratti di navi. Durante la crescita del porto di Boston nella prima metà del secolo, Salmon dipinse tra i 300 e i 400 quadri del porto, nello stile della pittura di genere olandese del XVII secolo. Era considerato un uomo eccentrico, solitario e irascibile. Salmon divenne presto uno dei più eminenti pittori di marine di Boston. Negli anni successivi, divise il suo tempo tra la pittura e il lavoro nello studio litografico di William S. Pendleton, dove incontrò William Bradford e Fitz Henry Lane. Questo contatto tra Lane e Salmon fu di grande importanza per Lane e divenne evidente nelle sue vedute marine. Durante la sua vita, le opere di Salmon furono molto popolari e vennero collezionate dai bostoniani Samuel Cabot, Robert Bennett Forbes e John Newmarch Cushing. Salmon lasciò Boston nel 1842 e per molti anni si credette che fosse morto poco dopo la sua partenza. Invece, tornò in Europa e si recò in Italia. Sono sopravvissute diverse vedute italiane a lui attribuite, la più recente delle quali è datata 1845, l'anno della sua ultima opera documentata. La data esatta della sua morte rimane incerta.