Robert Salmon

1775 - 1845 American

Vader van Amerikaans maritiem luminisme

Robert Salmon was een maritiem kunstenaar, actief zowel in Engeland als in Amerika. Salmon voltooide bijna 1000 schilderijen, allemaal behalve één van maritieme taferelen of zeegezichten. Hij wordt algemeen beschouwd als de vader van het Amerikaanse luminisme. Salmon werd geboren in Whitehaven, Cumberland, Engeland, in oktober of november 1775 als Robert Salomon; hij werd gedoopt op 5 november 1775 in Whitehaven. Zijn vader, Francis Salomon, was juwelier. De jonge Salmon bestudeerde duidelijk het werk van Nederlandse marineschilders uit de 17e eeuw, de Italiaanse schilders van vedute en het werk van Claude Lorrain, maar er is weinig anders bekend over zijn vroege opleiding. Zijn vroegst bekende werken, Twee gewapende koopvaardijschepen verlaten de haven van Whitehaven en De 'Estridge' voor de kust van Dover, dateren uit 1800; het eerste werk dat hij tentoonstelde bij de Royal Academy was in 1802. Salmon vestigde zich in 1806 in de drukke zeehaven Liverpool en veranderde zijn naam van Salomon in Salmon. Veel van zijn maritieme schilderijen uit deze vroege periode zijn bewaard gebleven en bevinden zich in het National Maritime Museum in Londen. Zijn scheepsportretten tonen aan dat hij vertrouwd was met zeilschepen en een intieme kennis had van hun werking. Deze portretten volgen doorgaans zijn traditionele praktijk om hetzelfde schip in ten minste twee posities op hetzelfde doek af te beelden. In april 1811 verhuisde hij vanuit de regio Liverpool naar Greenock in Schotland, en keerde vervolgens in oktober 1822 terug naar Liverpool. In 1826 keerde hij terug naar Greenock, vertrok daarna in 1827 naar Londen en ging kort thereafter naar Southampton, North Shields en Liverpool. Net als veel andere jonge kunstenaars geloofde Salmon dat zijn artistieke toekomst in de Verenigde Staten lag. Voor zijn vertrek in 1828 maakte de kunstenaar zijn enige bewaard gebleven portret, Portret van de Kaper John Paul Jones, een werk dat sterk verweven is met de romantische geest van zijn tijd. Hij nam aan dat zijn «gelijkenis» van Paul Jones een band zou vormen met de toeschouwers in zijn toekomstige thuisland. Hij kon niet weten, aangezien hij nooit in Amerika was geweest, dat de herinnering aan Amerika's grootste marineheld effectief uit het publieke bewustzijn was verdwenen voordat het schilderij voltooid was. In 1828 vertrok Salmon vanuit Europa naar de Verenigde Staten aan boord van het paketschip „New York Salmon werd al snel een van de meest prominente zeegezichtschilders van Boston. In de daaropvolgende jaren verdeelde hij zijn tijd tussen schilderen en werken in het lithografische atelier van William S. Pendleton, waar hij William Bradford en Fitz Henry Lane ontmoette. Dit contact tussen Lane en Salmon was van groot belang voor Lane en werd duidelijk in zijn zeegezichten. Tijdens zijn leven waren de werken van Salmon zeer populair en werden ze verzameld door de Bostonians Samuel Cabot, Robert Bennett Forbes en John Newmarch Cushing. Salmon vertrok in 1842 uit Boston en vele jaren werd aangenomen dat hij kort na zijn vertrek daar was overleden. In plaats daarvan keerde hij terug naar Europa en ging naar Italië. Een aantal aan hem toegeschreven Italiaanse gezichten is bewaard gebleven, waarvan het meest recente gedateerd is in 1845, het jaar van zijn laatste gedocumenteerde werk. De exacte datum van zijn overlijden blijft onzeker.