Robert Smirke

1752 - 1845 English

Petites œuvres littéraires et satire

Robert Smirke RA était un peintre et illustrateur anglais, spécialisé dans les petites peintures représentant des sujets tirés de la littérature. Il était membre de la Royal Academy. Smirke est né à Wigton, près de Carlisle, fils d'un artiste itinérant. À douze ans, il fut apprenti chez un peintre héraldique à Londres, et à vingt ans, il commença à étudier aux écoles de la Royal Academy. En 1775, il devint membre de la Incorporated Society of Artists, où il commença à exposer en envoyant cinq œuvres ; il y exposa à nouveau en 1777 et 1778. En 1786, il présenta Narcisse et La Dame et Sabrina (un sujet tiré du Comus de Milton) à la Royal Academy ; ces œuvres furent suivies de nombreuses autres, généralement de petite taille, illustrant les poètes anglais, en particulier James Thomson. En 1791, Smirke fut élu associé de la Royal Academy, année où il exposa « La Veuve ». Il devint académicien titulaire en 1793, présentant comme œuvre de diplôme « Don Quichotte et Sancho ». Sa dernière contribution à l'Académie, intitulée « Enfance », apparut en 1813, mais il continua d'exposer occasionnellement ailleurs jusqu'en 1834. En 1804, il fut nommé pour succéder à Joseph Wilton en tant que conservateur de la Royal Academy, mais George III refusa d'approuver cette nomination en raison de ses opinions politiques révolutionnaires, et le poste fut attribué à Henry Fuseli. En 1815, la British Institution a mécontenté de nombreux artistes britanniques par une préface au catalogue de leur exposition des Maîtres anciens, The Catalogues Raisonnés, laissant entendre de manière trop appuyée que les artistes britanniques avaient beaucoup à apprendre d'eux. Smirke est généralement reconnu comme l'auteur, entre 1815 et 1816, d'une série de « Catalogues Raisonnés » satiriques, qui raillaient férocement les grands noms et les bien-pensants du mécénat artistique britannique. Parmi ses fils, Richard Smirke (1778–1815) était un artiste antiquaire notable. Robert et Sydney sont tous deux devenus des architectes renommés et ont été élus membres de la Royal Academy. Son quatrième fils, Edward, était un avocat et un antiquaire réputé. Il existe un portrait de Smirke par John Jackson, réalisé d'après une œuvre originale de Mary Smirke et gravé par Charles Picart. Sir William John Newton a peint plusieurs miniatures de lui. Smirke est mort le 5 janvier 1845 au 3 Osnaburgh Terrace, Regent's Park, à Londres, à l'âge de 92 ans, et a été enterré au cimetière de Kensal Green.