Robert Spencer

1879-1931 American

Malte Mühlen und Arbeiter

Robert Carpenter Spencer war ein amerikanischer Maler, der zu seinen Lebzeiten breite Anerkennung fand. Er gehörte zu den pennsylvanischen Impressionisten, ist jedoch eher für seine Gemälde der Mühlen und arbeitenden Menschen in der Region des Delaware River als für Landschaftsbilder bekannt. Seine Werke befinden sich in zahlreichen öffentlichen Sammlungen. Robert Carpenter Spencer wurde am 1. Dezember 1879 in Harvard, Nebraska, geboren. Er war der Sohn von Solomon Hogue Spencer, einem swedenborgischen Geistlichen und einem entfernten Nachkommen der englischen Adelsfamilie Spencer. Seine Mutter war Frances Strickler Spencer, die Tochter eines Kutschenherstellers. Sein Vater verließ die Kirche, um einige Jahre zu unterrichten, während seine beiden Kinder noch Säuglinge waren. Im Jahr 1884 kehrte er in den geistlichen Dienst zurück. Er gründete, veröffentlichte und redigierte gemeinsam The New Christianity, eine swedenborgische Zeitschrift. Die Familie zog häufig um. Sie lebten in Illinois, Missouri, Pennsylvania, New York, Virginia und dann in Yonkers, New York, wo Robert Spencer 1899 die High School abschloss. Spencer hatte ursprünglich geplant, Medizin zu studieren, begann jedoch 1899 stattdessen ein Kunststudium an der National Academy of Design in New York City. Während seiner Zeit an der Akademie lernte er den Maler Charles Rosen kennen und schloss Freundschaft mit ihm. Von 1903 bis 1905 studierte er unter William Merritt Chase an dessen New York School of Art und wahrscheinlich auch unter Robert Henri. Er arbeitete etwa ein Jahr lang als Zeichner und Vermesser für ein Bauingenieurunternehmen. Sein Vater starb 1906. Im Jahr 1906 zog Spencer in die Gegend des Bucks County, wo sich Charles Rosen drei Jahre zuvor niedergelassen hatte. In den folgenden Jahren lebte er in verschiedenen kleinen Städten am Delaware River, darunter Frenchtown in New Jersey und Point Pleasant in Pennsylvania. Während dieser Zeit studierte er bei Daniel Garber, der seinen Stil stark beeinflusste. Einige Jahre lang lebten Spencer und sein Künstlerfreund Charles Frederic Ramsey in Armut in einem extrem baufälligen alten Haus, das als Huffnagle Mansion bekannt war. Sie zahlten eine nominelle Miete von 2 Dollar pro Monat. Das Haus hatte abblätternden Putz und kaum Heizmöglichkeiten. Die Toilette war ein Außengebäude. Spencer war in dieser Zeit sehr produktiv und gewann Preise an der National Academy of Art and Design sowie im Art Club of Philadelphia. Spencer studierte bei dem etablierten Landschaftsmaler William Lathrop. Im Jahr 1913 traf er Margaret Alexina Harrison Fulton (geboren 1882), eine Mitschülerin von Lathrop, die sowohl Architektin als auch Malerin war. Margaret stammte aus einer wohlhabenden Familie in Philadelphia. Sie war die Nichte der Maler Alexander und Birge Harrison. Sie heirateten im Jahr 1914. Sie zogen zunächst in eine Wohnung und dann in ein neues Haus. Spencer wurde 1914 zum assoziierten Mitglied der National Academy of Design ernannt. Im Jahr 1916 gründeten Spencer, Rae Sloan Bredin, Charles Rosen, Morgan Colt, Daniel Garber und William Langson Lathrop die New Hope Group, um Ausstellungen ihrer Werke zu organisieren. In den 1920er Jahren begann Spencer, Landschaften des Delaware River Valley zu malen. In den folgenden Jahren erlitt er eine Reihe von Nervenzusammenbrüchen. Seine Ehe wurde unglücklich. Im Sommer 1925 besuchte er Spanien, Frankreich und Italien. Er kehrte 1927 nach Europa zurück und verbrachte mehrere Monate in Paris. Er begann, imaginäre Szenen mit europäischen Schauplätzen zu malen. Am 11. Juli 1931 beging Spencer in seinem Atelier mit einer Handpistole Selbstmord. Er hinterließ zwei Töchter. Spencer ist bekannt für seine Gemälde von Figuren vor dem Hintergrund von Fabriken und Wohnhäusern im impressionistischen Stil mit kurzen, dichten Pinselstrichen. Die Bilder, die er 1909–10 über die Mühlen in Pennsylvania und die weiblichen Mühlenarbeiterinnen malte, gelten als seine besten Werke. Er sagte: „Eine Landschaft ohne Gebäude oder Figur ist für mich ein sehr einsames Bild." Bekannte Werke sind The Silk Mill (1912), Grey Mills (1913), The Closing Hour (1913) und Repairing the Bridge (1913). Das Metropolitan Museum of Art kaufte Repairing the Bridge im Jahr 1914. Sein Gemälde On the Canal, New Hope wurde 1916 vom Detroit Museum of Art erworben. Es zeigt die Rückseite verfallener Häuser am Kanal, deren untere Teile weiß getüncht und in Licht getaucht sind, während Frauen Hausarbeit verrichten. Spencer stellte in den Vereinigten Staaten und im Ausland weitreichend aus. Zu den Institutionen, die seine Werke besitzen, gehören das Art Institute of Chicago, das Metropolitan Museum of Art, das James A. Michener Art Museum, das Brooklyn Museum, die Smithsonian Institution, das Berkshire Museum, die Corcoran Gallery of Art, das Philadelphia Museum of Art, die National Academy of Design, das Reading Public Museum, das Detroit Institute of Fine Arts, der National Arts Club, das Delaware Art Museum, das Widener University Art Museum und die Phillips Collection in Washington D.C.