Robert Spencer

1879-1931 American

Peint les usines et ouvriers

Robert Carpenter Spencer était un peintre américain qui a reçu une large reconnaissance de son vivant. Il était l'un des impressionnistes de Pennsylvanie, mais il est plus connu pour ses peintures des moulins et des travailleurs de la région du Delaware River que pour ses paysages. Son œuvre est conservée dans de nombreuses collections publiques. Robert Carpenter Spencer est né le 1er décembre 1879 à Harvard, dans le Nebraska, fils de Solomon Hogue Spencer, un ecclésiastique swedenborgien et descendant éloigné de la famille noble anglaise des Spencer. Sa mère était Frances Strickler Spencer, fille d'un fabricant de buggy. Son père a quitté l'Église pour enseigner pendant quelques années alors que ses deux enfants étaient nourrissons. Il est retourné au ministère en 1884. Il a cofondé, publié et édité The New Christianity, une revue swedenborgienne. La famille déménageait souvent. Ils ont vécu dans l'Illinois, le Missouri, la Pennsylvanie, l'État de New York, la Virginie, puis à Yonkers, dans l'État de New York, où Robert Spencer a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1899. Spencer avait prévu d'étudier la médecine, mais il commença plutôt à étudier l'art en 1899 à la National Academy of Design de New York. Il rencontra et se lia d'amitié avec le peintre Charles Rosen pendant son temps à l'académie. De 1903 à 1905, il étudia sous la direction de William Merritt Chase à sa New York School of Art, et probablement aussi sous Robert Henri. Il passa environ un an à travailler pour une entreprise de génie civil en tant que dessinateur et arpenteur. Son père mourut en 1906. En 1906, Spencer s'installa dans la région du comté de Bucks, où Charles Rosen s'était établi trois ans plus tôt. Pendant les années suivantes, il vécut dans diverses petites villes le long de la rivière Delaware, notamment Frenchtown dans le New Jersey et Point Pleasant en Pennsylvanie. Durant cette période, il étudia avec Daniel Garber, qui influença fortement son style. Pendant quelques années, Spencer et un ami artiste, Charles Frederic Ramsey, vécurent dans la pauvreté dans une vieille maison extrêmement délabrée appelée la demeure Huffnagle. Ils payaient un loyer symbolique de 2 dollars par mois. La maison avait des enduits qui s'écaillaient et très peu de chauffage. Les toilettes étaient des latrines extérieures. Spencer fut très productif durant cette période et remporta des prix à la National Academy of Art and Design ainsi qu'au Art Club de Philadelphie. Spencer étudia avec le peintre paysagiste établi William Lathrop. En 1913, il rencontra Margaret Alexina Harrison Fulton (née en 1882), une camarade d'étude de Lathrop qui était à la fois architecte et peintre. Margaret provenait d'une famille aisée de Philadelphie. Elle était la nièce des peintres Alexander et Birge Harrison. Ils se marièrent en 1914. Ils emménagèrent d'abord dans un appartement, puis dans une nouvelle maison. Spencer devint associé de la National Academy of Design en 1914. En 1916, Spencer, Rae Sloan Bredin, Charles Rosen, Morgan Colt, Daniel Garber et William Langson Lathrop formèrent le New Hope Group afin d'organiser des expositions de leurs œuvres. Dans les années 1920, Spencer a commencé à peindre des paysages de la vallée du Delaware. Il a connu une série de dépressions nerveuses dans les années qui ont suivi. Son mariage est devenu malheureux. À l'été 1925, il a visité l'Espagne, la France et l'Italie. Il est retourné en Europe en 1927 et a passé plusieurs mois à Paris. Il a commencé à peindre des scènes imaginaires avec des décors européens. Le 11 juillet 1931, Spencer s'est suicidé avec un pistolet dans son atelier. Il a laissé deux filles. Spencer est connu pour ses peintures de personnages devant des usines et des immeubles d'habitation, dans un style impressionniste avec des coups de pinceau courts et serrés. Les tableaux qu'il a réalisés en 1909-1910 sur les moulins de Pennsylvanie et les ouvrières sont considérés comme ses meilleurs. Il a déclaré : « Un paysage sans bâtiment ni personnage est pour moi une image très solitaire. » Parmi ses œuvres célèbres figurent The Silk Mill (1912), Grey Mills (1913), The Closing Hour (1913) et Repairing the Bridge (1913). Le Metropolitan Museum of Art a acheté Repairing the Bridge en 1914. Sa peinture On the Canal, New Hope a été acquise en 1916 par le Detroit Museum of Art. Elle représente l'arrière de maisons délabrées au bord du canal, dont les parties inférieures sont blanchies à la chaux et baignées de lumière, avec des femmes effectuant des tâches ménagères. Spencer a exposé largement aux États-Unis et à l'étranger. Les institutions qui détiennent ses œuvres incluent l'Art Institute of Chicago, le Metropolitan Museum of Art, le James A. Michener Art Museum, le Brooklyn Museum, la Smithsonian Institution, le Berkshire Museum, la Corcoran Gallery of Art, le Philadelphia Museum of Art, la National Academy of Design, le Reading Public Museum, le Detroit Institute of Fine Arts, le National Arts Club, le Delaware Art Museum, le Widener University Art Museum et la Phillips Collection à Washington D.C.