Robert Spencer

1879-1931 American

Dipinse mulini e operai

Robert Carpenter Spencer era un pittore americano che ricevette ampio riconoscimento ai suoi tempi. Fu uno degli impressionisti della Pennsylvania, ma è meglio conosciuto per i suoi dipinti dei mulini e delle persone lavoratrici della regione del fiume Delaware che per i paesaggi. Le sue opere sono conservate in numerose collezioni pubbliche. Robert Carpenter Spencer nacque il 1º dicembre 1879 a Harvard, nel Nebraska, figlio di Solomon Hogue Spencer, un ecclesiastico swedenborgiano e lontano discendente della nobile famiglia inglese Spencer. Sua madre era Frances Strickler Spencer, figlia di un produttore di carrozze. Suo padre lasciò la chiesa per insegnare per alcuni anni mentre i suoi due figli erano neonati. Tornò al ministero nel 1884. Co-fondò, pubblicò e curò The New Christianity, una rivista swedenborgiana. La famiglia si trasferiva spesso. Vissero in Illinois, Missouri, Pennsylvania, New York, Virginia e poi a Yonkers, New York, dove Robert Spencer si diplomò alle superiori nel 1899. Spencer aveva pianificato di studiare medicina, ma nel 1899 iniziò invece a studiare arte alla National Academy of Design di New York. Durante il periodo all'accademia, incontrò e strinse amicizia con il pittore Charles Rosen. Dal 1903 al 1905 studiò sotto William Merritt Chase presso la sua New York School of Art, e probabilmente anche sotto Robert Henri. Trascorse circa un anno lavorando per un'azienda di ingegneria civile come disegnatore e geometra. Suo padre morì nel 1906. Nel 1906, Spencer si trasferì nella zona della contea di Bucks, dove Charles Rosen si era stabilito tre anni prima. Nei anni successivi, visse in varie piccole città lungo il fiume Delaware, tra cui Frenchtown, nel New Jersey, e Point Pleasant, in Pennsylvania. Durante questo periodo, studiò con Daniel Garber, che influenzò fortemente il suo stile. Per alcuni anni, Spencer e l'amico artista Charles Frederic Ramsey vissero in povertà in una vecchia casa estremamente fatiscente chiamata Huffnagle Mansion. Pagavano un affitto simbolico di 2 dollari al mese. La casa aveva intonaco scrostato e pochissimo riscaldamento. Il bagno era una latrina esterna. Spencer fu molto produttivo in questo periodo e vinse premi presso la National Academy of Art and Design e l'Art Club di Filadelfia. Spencer studiò con l'affermato pittore paesaggista William Lathrop. Nel 1913 incontrò Margaret Alexina Harrison Fulton (nata nel 1882), una compagna di studi di Lathrop che era sia architetto che pittrice. Margaret proveniva da una famiglia benestante di Filadelfia. Era nipote dei pittori Alexander e Birge Harrison. Si sposarono nel 1914. Si trasferirono prima in un appartamento e poi in una nuova casa. Spencer divenne socio della National Academy of Design nel 1914. Nel 1916, Spencer, Rae Sloan Bredin, Charles Rosen, Morgan Colt, Daniel Garber e William Langson Lathrop formarono il New Hope Group per organizzare mostre delle loro opere. Negli anni '20, Spencer iniziò a dipingere paesaggi della valle del fiume Delaware. Subì una serie di crolli nervosi negli anni successivi. Il suo matrimonio divenne infelice. Nell'estate del 1925 visitò la Spagna, la Francia e l'Italia. Tornò in Europa nel 1927 e trascorse diversi mesi a Parigi. Iniziò a dipingere scene immaginarie con ambientazioni europee. L'11 luglio 1931, Spencer si suicidò con una pistola nel suo studio. Lasciò due figlie. Spencer è noto per i suoi dipinti di figure sullo sfondo di fabbriche e condomini, in uno stile impressionista con pennellate corte e fitte. I dipinti che realizzò nel 1909-10 sui mulini della Pennsylvania e sulle operaie dei mulini sono considerati i suoi migliori. Disse: "Un paesaggio senza un edificio o una figura è per me un'immagine molto solitaria". Tra le opere famose vi sono The Silk Mill (1912), Grey Mills (1913), The Closing Hour (1913) e Repairing the Bridge (1913). Il Metropolitan Museum of Art acquistò Repairing the Bridge nel 1914. Il suo dipinto On the Canal, New Hope fu acquisito nel 1916 dal Detroit Museum of Art. Raffigura il retro di case decadenti lungo il canale, con le parti inferiori imbiancate e illuminate, con donne impegnate nelle faccende domestiche. Spencer ha esposto ampiamente negli Stati Uniti e all'estero. Le istituzioni che custodiscono le sue opere includono l'Art Institute of Chicago, il Metropolitan Museum of Art, il James A. Michener Art Museum, il Brooklyn Museum, la Smithsonian Institution, il Berkshire Museum, la Corcoran Gallery of Art, il Philadelphia Museum of Art, la National Academy of Design, il Reading Public Museum, il Detroit Institute of Fine Arts, il National Arts Club, il Delaware Art Museum, il Widener University Art Museum e la Phillips Collection a Washington D.C.