Robert Spencer

1879-1931 American

Schilderde molens en arbeiders

Robert Carpenter Spencer was een Amerikaanse schilder die in zijn tijd uitgebreide erkenning kreeg. Hij was een van de Pennsylvania-impressionisten, maar is beter bekend om zijn schilderijen van de molens en werkende mensen in de regio van de Delaware River dan om zijn landschappen. Zijn werk is opgenomen in talrijke openbare collecties. Robert Carpenter Spencer werd geboren op 1 december 1879 in Harvard, Nebraska, als zoon van Solomon Hogue Spencer, een swedenborgiaanse geestelijke en een verre afstammeling van de Engelse adellijke familie Spencer. Zijn moeder was Frances Strickler Spencer, dochter van een buggyfabrikant. Zijn vader verliet de kerk om enkele jaren les te geven terwijl zijn twee kinderen nog baby's waren. Hij keerde in 1884 terug naar het priesterschap. Hij co-stichtte, publiceerde en redigeerde The New Christianity, een swedenborgiaans tijdschrift. Het gezin verhuisde vaak. Ze woonden in Illinois, Missouri, Pennsylvania, New York, Virginia en vervolgens in Yonkers, New York, waar Robert Spencer in 1899 afstudeerde aan de middelbare school. Spencer was van plan geneeskunde te studeren, maar begon in plaats daarvan in 1899 kunst te studeren aan de National Academy of Design in New York. Tijdens zijn tijd aan de academie ontmoette hij de schilder Charles Rosen en werd bevriend met hem. Van 1903 tot 1905 studeerde hij onder William Merritt Chase aan diens New York School of Art, en waarschijnlijk ook onder Robert Henri. Hij werkte ongeveer een jaar als tekenaar en landmeter voor een civiel ingenieursbureau. Zijn vader overleed in 1906. In 1906 verhuisde Spencer naar het gebied van Bucks County, waar Charles Rosen zich drie jaar eerder had gevestigd. De volgende jaren woonde hij in verschillende kleine steden aan de Delaware River, waaronder Frenchtown in New Jersey en Point Pleasant in Pennsylvania. In deze periode studeerde hij bij Daniel Garber, die zijn stijl sterk beïnvloedde. Een paar jaar lang leefden Spencer en zijn kunstenaarsvriend Charles Frederic Ramsey in armoede in een extreem vervallen oud huis dat bekend stond als het Huffnagle Mansion. Ze betaalden een nominale huur van 2 dollar per maand. Het huis had afbladderend pleisterwerk en vrijwel geen verwarming. Het toilet was een buitenhuisje. Spencer was in deze periode zeer productief en won prijzen bij de National Academy of Art and Design en de Art Club of Philadelphia. Spencer studeerde bij de gevestigde landschapsschilder William Lathrop. In 1913 ontmoette hij Margaret Alexina Harrison Fulton (geboren in 1882), een medestudent van Lathrop die zowel architect als schilder was. Margaret kwam uit een welgestelde familie in Philadelphia. Ze was de nicht van de schilders Alexander en Birge Harrison. Ze trouwden in 1914. Ze verhuisden eerst naar een appartement en daarna naar een nieuw huis. Spencer werd in 1914 lid van de National Academy of Design. In 1916 vormden Spencer, Rae Sloan Bredin, Charles Rosen, Morgan Colt, Daniel Garber en William Langson Lathrop de New Hope Group om tentoonstellingen van hun werk te organiseren. In de jaren 1920 begon Spencer landschappen van de Delaware-riviervallei te schilderen. In de daaropvolgende jaren maakte hij een reeks zenuwinzinkingen door. Zijn huwelijk werd ongelukkig. In de zomer van 1925 bezocht hij Spanje, Frankrijk en Italië. Hij keerde in 1927 terug naar Europa en bracht enkele maanden door in Parijs. Hij begon denkbeeldige taferelen met Europese decors te schilderen. Op 11 juli 1931 pleegde Spencer zelfmoord met een handvuurwapen in zijn atelier. Hij liet twee dochters achter. Spencer staat bekend om zijn schilderijen van figuren tegen een achtergrond van fabrieken en appartementencomplexen, in een impressionistische stijl met korte, strakke penseelstreken. De schilderijen die hij tussen 1909 en 1910 maakte van de molens in Pennsylvania en de vrouwelijke molenarbeiders worden beschouwd als zijn beste werken. Hij zei: "Een landschap zonder gebouw of figuur is voor mij een zeer eenzaam beeld." Bekende werken zijn onder meer The Silk Mill (1912), Grey Mills (1913), The Closing Hour (1913) en Repairing the Bridge (1913). Het Metropolitan Museum of Art kocht Repairing the Bridge in 1914. Zijn schilderij On the Canal, New Hope werd in 1916 verworven door het Detroit Museum of Art. Het toont de achterkant van vervallen huizen aan het kanaal, waarbij de onderste delen witgekalkt en in het licht gebaad zijn, met vrouwen die huishoudelijk werk doen. Spencer exposeerde uitgebreid in de Verenigde Staten en daarbuiten. Instellingen die zijn werk bezitten, zijn onder meer het Art Institute of Chicago, het Metropolitan Museum of Art, het James A. Michener Art Museum, het Brooklyn Museum, de Smithsonian Institution, het Berkshire Museum, de Corcoran Gallery of Art, het Philadelphia Museum of Art, de National Academy of Design, het Reading Public Museum, het Detroit Institute of Fine Arts, de National Arts Club, het Delaware Art Museum, het Widener University Art Museum en de Phillips Collection in Washington D.C.