Robert Thorburn

1818-1885 Scottish

Miniaturiste royal victorien

Robert Thorburn était un peintre de miniatures écossais et associé de la Royal Academy. Robert Thorburn, né à Dumfries en mars 1818, était le fils d'un commerçant. Il a reçu sa première éducation à la Dumfries High School. Il a rapidement développé un amour pour l'art et, grâce à la bonté d'une dame voisine, a été envoyé à Édimbourg à l'âge de quinze ans pour dessiner à l'Académie, où il a fait des progrès rapides et s'est distingué. Environ trois ans plus tard, il est venu à Londres et a intégré les classes de la Royal Academy. En tant que natif de Dumfries, il a bénéficié du patronage spécial du duc de Buccleuch, ce qui lui a valu de nombreuses commandes. Le succès de Thorburn en tant que peintre de miniatures fut rapidement assuré, et pendant de nombreuses années, il partagea le patronage de la société mondaine avec sir William Charles Ross. En 1846, il reçut sa première commande de la reine Victoria ; beaucoup d'autres suivirent. Des portraits en miniature de la reine, ainsi que de la reine avec Édouard VII lorsqu'il était prince de Galles, sont reproduits dans Queen Victoria (1897) de sir R. R. Holmes. Les miniatures de Thorburn étaient d'une taille plus grande que d'habitude, montrant davantage la figure et souvent accompagnées d'un fond paysager. Elles sont peintes sur de grands morceaux d'ivoire, parfois sur des pièces assemblées. Leur finition extrême produit une sensation de monotonie et de platitude où les couleurs ont perdu leur fraîcheur. Elles étaient cependant très admirées à l'époque de leur production, et Thorburn a reçu une médaille d'or à l'Exposition internationale de Paris de 1855. L'une de ses miniatures les plus connues est celle de la duchesse de Manchester, dont une reproduction est donnée dans British Miniature Painters (1898) de J. J. Foster. Le même ouvrage contient un portrait de Thorburn d'après une miniature de lui-même et une liste des principaux modèles de Thorburn, comprenant la plupart des belles dames de l'époque. Thorburn fut élu associé de la Royal Academy en 1848. Lorsque la photographie commença à supplanter la peinture en miniature, il se tourna vers la peinture à l'huile et exposa des portraits ainsi que d'autres sujets aux expositions de la Royal Academy, avec un succès modéré. Il possédait une maison à Lasswade, près d'Édimbourg, mais mourut à Tunbridge Wells le 3 novembre 1885, dans sa soixante-huitième année, ayant largement survécu à la grande réputation de ses premières années.