Robert Thorburn

1818-1885 Scottish

Miniaturista reale vittoriano

Robert Thorburn era un pittore di miniature scozzese e associato della Royal Academy. Robert Thorburn, nato a Dumfries nel marzo 1818, era figlio di un commerciante. Ricevette la sua istruzione iniziale alla Dumfries High School. Presto sviluppò un amore per l'arte e, grazie alla gentilezza di una signora vicina, fu mandato a Edimburgo all'età di quindici anni per disegnare all'Accademia, dove fece rapidi progressi e si distinse. Circa tre anni dopo, arrivò a Londra ed entrò nelle classi della Royal Academy. Come nativo di Dumfries, godette del patrocinio speciale del duca di Buccleuch, grazie al quale ottenne molte commissioni. Il successo di Thorburn come pittore di miniature fu presto assicurato, e per molti anni condivise il patronato della società alla moda con sir William Charles Ross. Nel 1846 ricevette la sua prima commissione dalla regina Vittoria; molte altre seguirono. I ritratti in miniatura della regina, e della regina con Edoardo VII quando era principe di Galles, sono riprodotti in Queen Victoria (1897) di sir R. R. Holmes. Le miniature di Thorburn erano di dimensioni maggiori del solito, mostrando più della figura e spesso accompagnate da uno sfondo paesaggistico. Sono dipinte su grandi pezzi di avorio, talvolta su pezzi assemblati. La loro finitura estrema produce una sensazione di monotonia e piattezza dove i colori hanno perso la loro freschezza. Tuttavia, erano molto ammirate al tempo della loro produzione, e Thorburn ricevette una medaglia d'oro all'Esposizione Internazionale di Parigi del 1855. Una delle sue miniature più note è quella della duchessa di Manchester, la cui riproduzione è riportata in British Miniature Painters (1898) di J. J. Foster. La stessa opera contiene un ritratto di Thorburn tratto da una sua miniatura e un elenco dei principali modelli di Thorburn, comprendente la maggior parte delle belle dame dell'epoca. Thorburn fu eletto associato della Royal Academy nel 1848. Quando la fotografia cominciò a sostituire la pittura in miniatura, si dedicò alla pittura a olio ed espose ritratti e altri soggetti alle mostre della Royal Academy con discreto successo. Aveva una casa a Lasswade, vicino a Edimburgo, ma morì a Tunbridge Wells il 3 novembre 1885, nel suo sessantottesimo anno di età, avendo ampiamente sopravvissuto alla grande reputazione dei suoi primi anni.