Robert Thorburn

1818-1885 Scottish

Victoriaans koninklijk miniaturist

Robert Thorburn was een Schotse miniatuurschilder en geassocieerd lid van de Royal Academy. Robert Thorburn, geboren in Dumfries in maart 1818, was de zoon van een handelaar. Hij ontving zijn vroege onderwijs aan de Dumfries High School. Hij ontwikkelde al snel een liefde voor kunst en werd, dankzij de vriendelijkheid van een naburige dame, op vijftienjarige leeftijd naar Edinburgh gestuurd om te tekenen aan de Academie, waar hij snelle vooruitgang boekte en zich onderscheidde. Ongeveer drie jaar later kwam hij naar Londen en trad toe tot de klassen van de Royal Academy. Als inwoner van Dumfries genoot hij van de speciale bescherming van de hertog van Buccleuch, waardoor hij veel opdrachten verkreeg. Thorburns succes als miniatuurschilder was snel verzekerd, en vele jaren deelde hij de bescherming van de modieuze samenleving met sir William Charles Ross. In 1846 ontving hij zijn eerste opdracht van koningin Victoria; vele andere volgden. Miniatuurportretten van de koningin, en van de koningin met Eduard VII, toen deze nog Prins van Wales was, zijn afgebeeld in Queen Victoria (1897) van sir R. R. Holmes. Thorburns miniaturen waren groter dan gebruikelijk, toonden meer van de figuur en werden vaak vergezeld door een landschapsachtergrond. Ze zijn geschilderd op grote stukken ivoor, soms op samengevoegde stukken. Hun extreme afwerking veroorzaakt een gevoel van monotonie en vlakheid waar de kleuren hun frisheid hebben verloren. Ze werden echter zeer bewonderd in de tijd van hun creatie, en Thorburn ontving een gouden medaille op de Internationale Tentoonstelling van Parijs in 1855. Een van zijn meest bekende miniaturen is die van de hertogin van Manchester, waarvan een reproductie is opgenomen in J. J. Fosters British Miniature Painters (1898). Hetzelfde werk bevat een portret van Thorburn naar een miniatuur van hemzelf en een lijst van Thorburns belangrijkste modellen, waaronder de meeste mooie dames van die tijd. Thorburn werd in 1848 gekozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy. Toen de fotografie de miniatuurschilderkunst begon te verdringen, wendde hij zich tot de olieverfschilderkunst en exposeerde hij portretten en andere onderwerpen op de tentoonstellingen van de Royal Academy met matig succes. Hij had een huis in Lasswade, bij Edinburgh, maar stierf op 3 november 1885 in Tunbridge Wells, in zijn achtenzestigste levensjaar, lang nadat de grote faam van zijn vroege jaren was vervlogen.