Robert Walter Weir

1803 - 1889 American

Peintre de l'Hudson et instructeur à West Point

Robert Walter Weir était un artiste et éducateur américain, considéré comme un peintre de l'école de la rivière Hudson. Weir a été élu à l'Académie nationale du design en 1829 et a été instructeur à l'Académie militaire des États-Unis. Son œuvre la plus connue est L'embarquement des pèlerins, située dans la rotonde du Capitole des États-Unis à Washington, D.C. Plus de 450 de ses œuvres sont connues, et il a créé de nombreuses peintures non signées qui pourraient ne jamais lui être attribuées. Robert Weir est né le 18 juin 1803 à New York, fils de Robert et Mary Katherine Brinckley (ou Brinkley) Weir. Son père travaillait dans le commerce et la navigation maritime. Sa mère Mary est connue pour avoir composé la chanson « The Lord of the Castle ». Robert n'a jamais obtenu de diplôme universitaire et a quitté son emploi de commis commercial en 1821, à l'âge de 18 ans, pour se consacrer à la peinture. Il a étudié l'art à New York de 1822 à 1824, apprenant seul le dessin et la peinture avant de partir étudier en Italie en 1824. Il est resté à Florence de 1824 à 1825, puis à Rome de 1825 à 1827, période durant laquelle il a étudié les œuvres de Michel-Ange, Raphaël et d'autres maîtres italiens de la Renaissance. Il est retourné à New York en 1827 pour s'occuper d'un ami malade et y est resté jusqu'en 1834, devenant un membre essentiel de sa communauté artistique. Il a été nommé professeur de dessin (1834–1846), puis professeur titulaire de dessin (1846–1876) à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, New York. Weir fut le cinquième artiste à occuper le poste d'instructeur en art à l'académie. Pendant ses 42 années (1834–1876) à ce poste, il forma nombre des futurs commandants de la guerre de Sécession américaine. Parmi ses élèves notables à West Point figuraient James Abbott McNeill Whistler et Seth Eastman. Il développa également une relation particulière avec Ulysses S. Grant. Il mourut à New York le 1er mai 1889. Weir s'est marié deux fois et a eu 16 enfants. Son fils John Ferguson Weir (né en 1841) était peintre et sculpteur ; il est devenu membre de la National Academy of Design en 1866 et a été nommé directeur de l'école d'art de l'Université Yale en 1868. Son fils Julian Alden Weir (né en 1852) a étudié sous la direction de son père et de J.-L. Gérôme et est devenu un distingué peintre de portraits, de figures et de paysages. Il fut l'un des fondateurs de la Society of American Artists en 1877, et il devint membre de la National Academy of Design (1886) ainsi que des Ten American Painters de New York. Sa fille Emma Weir épousa Thomas Lincoln Casey Sr., officier de l'armée américaine et chef du génie. Sa fille Helen Rutgers Weir épousa Thomas Sturgis, promoteur immobilier à Cheyenne, dans le Wyoming, et deuxième commissaire aux incendies de la ville de New York.