Roger Fry

1866-1934 English

Promut le post-impressionnisme formaliste

Roger Eliot Fry était un peintre et critique anglais, membre du groupe de Bloomsbury. Après avoir établi sa réputation en tant qu’érudit des anciens maîtres, il devint un défenseur des développements plus récents de la peinture française, auxquels il donna le nom de post-impressionnisme. Il fut la première figure à sensibiliser le public britannique à l’art moderne et insista sur les qualités formelles des tableaux plutôt que sur les « idées associées » suscitées chez le spectateur par leur contenu représentatif. L’historien de l’art Kenneth Clark le décrivit comme « incomparablement la plus grande influence sur le goût depuis Ruskin… Dans la mesure où le goût peut être modifié par un seul homme, il fut changé par Roger Fry ». Le goût influencé par Fry concernait principalement le monde anglophone, et son succès résidait surtout dans sa capacité à alerter un public cultivé sur une version convaincante des récentes évolutions artistiques de l’avant-garde parisienne. Né à Londres, fils du juge Edward Fry, il a grandi dans une famille quaker aisée à Highgate. Parmi ses frères et sœurs figuraient Joan Mary Fry, Agnes Fry et Margery Fry, cette dernière devenant directrice du Somerville College à Oxford. Fry fit ses études au Clifton College et au King's College de Cambridge, où il fut membre de la Conversazione Society aux côtés d'hommes aux idées libérales qui allaient façonner les fondements de son intérêt pour les arts, notamment John McTaggart et Goldsworthy Lowes Dickinson. Après avoir obtenu une première classe au tripos en sciences naturelles, il partit à Paris puis en Italie pour étudier l’art. Il se spécialisa finalement dans la peinture de paysages. En 1896, il épousa l’artiste Helen Coombe et ils eurent par la suite deux enfants, Pamela et Julian. Helen tomba bientôt gravement malade mentalement et fut internée en 1910 dans un établissement psychiatrique, où elle resta jusqu’à la fin de sa vie. Fry prit en charge leurs enfants avec l’aide de sa sœur, Joan Fry. Cette même année, Fry rencontra les artistes Vanessa Bell et son mari Clive Bell, et c’est grâce à eux qu’il fit la connaissance du groupe de Bloomsbury. La sœur de Vanessa, l’écrivaine Virginia Woolf, écrivit plus tard dans sa biographie de Fry : « Il possédait plus de connaissances et d’expérience que nous tous réunis. » En 1911, Fry entama une liaison avec Vanessa Bell, qui se remettait d’une fausse couche. Fry lui offrit la tendresse et les soins qu’elle estimait manquer de la part de son mari. Ils restèrent des amis proches toute leur vie, même si le cœur de Fry fut brisé en 1913 lorsque Vanessa tomba amoureuse de Duncan Grant et décida de vivre définitivement avec lui. Après de brèves liaisons avec les artistes Nina Hamnett et Josette Coatmellec, Fry trouva lui aussi le bonheur auprès d’Helen Maitland Anrep. Elle devint son ancrage émotionnel pour le reste de sa vie, bien qu’ils ne se soient jamais mariés (elle avait elle-même connu un premier mariage malheureux avec le mosaïste Boris Anrep). Fry est décédé de manière inattendue après une chute à son domicile à Londres. Sa mort a causé une grande tristesse parmi les membres du groupe de Bloomsbury, qui l’aimaient pour sa générosité et sa chaleur humaine. Vanessa Bell a décoré son cercueil avant que ses cendres ne soient placées dans la crypte de la chapelle du King’s College à Cambridge. Virginia Woolf s’est vu confier la rédaction de sa biographie, publiée en 1940.