Roger Fry

1866-1934 English

Promootte postimpressionistisch formalisme

Roger Eliot Fry was een Engelse schilder en criticus, en lid van de Bloomsbury Group. Nadat hij zijn reputatie had opgebouwd als kenner van de Oude Meesters, werd hij een voorvechter van de nieuwere ontwikkelingen in de Franse schilderkunst, waaraan hij de naam postimpressionisme gaf. Hij was de eerste figuur die het Britse publiek bewust maakte van de moderne kunst en benadrukte de formele eigenschappen van schilderijen boven de ‘geassocieerde ideeën’ die bij de toeschouwer worden opgeroepen door hun representatieve inhoud. De kunsthistoricus Kenneth Clark omschreef hem als ‘onvergelijkbaar de grootste invloed op de smaak sinds Ruskin... Voor zover smaak door één man kan worden veranderd, is die veranderd door Roger Fry’. De smaak die Fry beïnvloedde, was voornamelijk die van de Engelssprekende wereld, en zijn succes lag grotendeels in het alerteren van een geschoold publiek op een overtuigende versie van de recente artistieke ontwikkelingen van de Parijse avant-garde. Geboren in Londen, zoon van rechter Edward Fry, groeide hij op in een rijke Quaker-familie in Highgate. Zijn broers en zussen waren onder meer Joan Mary Fry, Agnes Fry en Margery Fry, waarvan laatstgenoemde rector werd van Somerville College in Oxford. Fry studeerde aan het Clifton College en King's College, Cambridge, waar hij lid was van de Conversazione Society, samen met vrijdenkende mannen die de basis legden voor zijn interesse in de kunsten, waaronder John McTaggart en Goldsworthy Lowes Dickinson. Nadat hij cum laude was geslaagd voor het Natural Science tripos, ging hij naar Parijs en vervolgens naar Italië om kunst te studeren. Uiteindelijk specialiseerde hij zich in landschapsschilderkunst. In 1896 trouwde hij met de kunstenares Helen Coombe en kregen ze twee kinderen, Pamela en Julian. Helen raakte al snel ernstig mentaal ziek en werd in 1910 opgenomen in een psychiatrische instelling, waar ze de rest van haar leven bleef. Fry nam de zorg voor hun kinderen op zich met hulp van zijn zus, Joan Fry. Datzelfde jaar ontmoette Fry de kunstenares Vanessa Bell en haar echtgenoot Clive Bell, en via hen werd hij geïntroduceerd bij de Bloomsbury Group. Vanessas zus, de schrijfster Virginia Woolf, schreef later in haar biografie over Fry: 'Hij had meer kennis en ervaring dan wij allemaal bij elkaar.' In 1911 begon Fry een affaire met Vanessa Bell, die herstellende was van een miskraam. Fry bood haar de tederheid en zorg die ze bij haar echtgenoot miste. Ze bleven levenslang goede vrienden, ook al werd Fry's hart gebroken in 1913 toen Vanessa verliefd werd op Duncan Grant en besloot permanent bij hem te gaan wonen. Na korte affaires met de kunstenaressen Nina Hamnett en Josette Coatmellec vond ook Fry geluk met Helen Maitland Anrep. Zij werd zijn emotionele anker voor de rest van zijn leven, hoewel ze nooit trouwden (zij had zelf ook een ongelukkig eerste huwelijk gehad met de mozaïekkunstenaar Boris Anrep). Fry overleed onverwacht na een val in zijn huis in Londen. Zijn dood veroorzaakte grote droefheid onder de leden van de Bloomsbury Group, die hem om zijn vrijgevigheid en warmte zeer beminden. Vanessa Bell versierde zijn kist voordat zijn as in de crypte van de King's College Chapel in Cambridge werd bijgezet. Virginia Woolf kreeg de opdracht zijn biografie te schrijven, die in 1940 werd gepubliceerd.