Rogier van der Weyden

c. 1399-1464 Flemish

Pathos expressif de l'art flamand primitif

Rogier van der Weyden était un peintre des premiers Pays-Bas dont les œuvres survivantes consistent principalement en triptyques religieux, retables et portraits simples ou en diptyque commandés. Il connut un grand succès de son vivant ; ses tableaux furent exportés en Italie et en Espagne, et il reçut des commandes, entre autres, de Philippe le Bon, de la noblesse néerlandaise et de princes étrangers. Dans la seconde moitié du XVe siècle, il avait éclipsé Jan van Eyck en popularité. Cependant, sa renommée ne dura que jusqu’au XVIIe siècle, et en grande partie à cause de l’évolution des goûts, il fut presque totalement oublié au milieu du XVIIIe siècle. Sa réputation se reconstruisit lentement au cours des 200 années suivantes ; aujourd’hui, il est connu, avec Robert Campin et van Eyck, comme le troisième (par date de naissance) des trois grands artistes flamands primitifs (Vlaamse Primitieven ou « Primitifs flamands »), et largement reconnu comme le peintre nordique le plus influent du XVe siècle. Très peu de détails de la vie de van der Weyden sont connus. Les quelques faits que nous connaissons proviennent de registres civiques fragmentaires. Pourtant, l’attribution des peintures désormais associées à son nom est largement acceptée, en partie sur la base de preuves circonstancielles, mais principalement sur la preuve stylistique fournie par un certain nombre de peintures d’un maître innovant. Van der Weyden travaillait d’après des modèles vivants, et ses observations étaient minutieuses. Pourtant, il idéalisait souvent certains éléments des traits du visage de ses modèles, qui étaient généralement majestueux, en particulier dans ses triptyques. Toutes ses formes sont rendues avec une colorisation riche et chaude et une expression empreinte de sympathie, tandis qu’il est connu pour son pathos expressif et son naturalisme. Ses portraits tendent à être en buste et de trois-quarts, et il y fait preuve d’autant de sympathie que dans ses triptyques religieux. Van der Weyden utilisait une gamme de couleurs inhabituellement large et des tons variés ; dans ses meilleures œuvres, le même ton n’est jamais répété dans aucune autre partie de la toile, de sorte que même les blancs varient.