Romualdo Locatelli
Peintre italien de portraits coloniaux
Romualdo Locatelli, un peintre, est né à Bergame, dans le nord de l'Italie. Il était le fils aîné de Luigi Locatelli, un peintre décoratif et artiste de fresques. La famille Locatelli est connue pour avoir produit trois générations d'artistes, dont le peintre Raffaello Locatelli, le sculpteur Stefano Locatelli et l'artiste de fresques italo-brésilien Aldo Locatelli. Dès l'âge de onze ans, Romualdo Locatelli suivait des cours d'art, et son enseignant Francisco Domenighini le décrivait comme un « garçon intelligent et studieux ». À quatorze ans, Locatelli aida son père à réaliser les décorations de l'église paroissiale de San Filastro, située à 25 kilomètres de Bergame. Locatelli a ensuite étudié à l'Académie Carrara dirigée par Ponziano Loverini. À l'âge de vingt ans, il a exposé pour la première fois et a commencé à recevoir une reconnaissance critique. Il a effectué un voyage d'étude en Tunisie en 1927, suivi de voyages en Sardaigne, en Toscane et en Vénétie. En 1933, il s'est installé à Rome où il a réalisé un portrait de Victor-Emmanuel III, qui a été exposé à la Biennale de Venise de 1938. Remportant un immense succès en Italie, les œuvres de Locatelli ont rapidement été collectionnées par le pape et Benito Mussolini. En 1938, Locatelli fut invité à visiter les Indes néerlandaises par le gouverneur colonial. À Bali, où il séjourna avec le compositeur canadien Colin McPhee, Locatelli et sa femme fréquentèrent la haute société, bien qu'un trouble de l'élocution le rendît timide et réservé en public. Locatelli quitta Bali pour Manille en 1940 avec un autre artiste italien, Emilio Ambron. Aux Philippines, il rencontra le général MacArthur et resta sur place pendant la période de l'occupation japonaise. Locatelli a disparu dans des circonstances mystérieuses dans la forêt de Rizal, près de Manille, le 23 février 1943, après avoir réalisé un certain nombre d'œuvres remarquables aux Philippines, dont un portrait présidentiel. Il est possible qu'il ait été considéré comme un espion de l'Axe, et qu'à ce titre il ait été pris pour cible par les habitants. Par ailleurs, avant sa mort, pas moins de 75 de ses œuvres ont été détruites lors des bombardements incendiaires japonais sur Manille. Aujourd'hui, Locatelli — malgré la rareté de ses œuvres asiatiques — est considéré comme l'un des plus fins orientalistes italiens.