Rosa Bonheur

1822-1899 French

Realistische Tiermalerin

Rosa Bonheur, geborene Marie-Rosalie Bonheur, war eine französische Künstlerin, hauptsächlich Tiermalerin („animalière“), aber auch Bildhauerin im realistischen Stil. Zu ihren Gemälden gehören „Pflügen im Nivernais“, das erstmals 1848 im Pariser Salon ausgestellt wurde und sich heute im Musée d’Orsay in Paris befindet, sowie „Der Pferdemarkt“ (französisch: „Le marché aux chevaux“), das 1853 im Salon gezeigt wurde (Fertigstellung 1855) und sich heute im Metropolitan Museum of Art in New York City befindet. Bonheur galt weithin als die berühmteste Malerin des 19. Jahrhunderts. Bonheur wurde am 16. März 1822 in Bordeaux, Gironde, geboren und war das älteste Kind einer Künstlerfamilie. Ihre Mutter war Sophie Bonheur (geborene Marquis), eine Klavierlehrerin; sie starb, als Rosa elf Jahre alt war. Ihr Vater war Oscar-Raymond Bonheur, ein Landschafts- und Porträtmaler, der die künstlerischen Talente seiner Tochter förderte. Obwohl jüdischer Herkunft, folgte die Familie Bonheur dem Saint-Simonianismus, einer christlich-sozialistischen Sekte, die die Bildung von Frauen auf Augenhöhe mit Männern befürwortete. Zu Bonheurs Geschwistern gehörten die Tiermaler Auguste Bonheur und Juliette Bonheur sowie der Tierbildhauer Isidore Jules Bonheur. Francis Galton verwendete die Bonheurs als Beispiel für „erbliches Genie“ in seinem gleichnamigen Aufsatz von 1869. Bonheur zog 1828 im Alter von sechs Jahren mit ihrer Mutter und ihren Geschwistern nach Paris, nachdem ihr Vater bereits vorangegangen war, um dort eine Wohnung und ein Einkommen zu sichern. Laut Familienberichten war sie als Kind ungezogen gewesen und hatte große Schwierigkeiten beim Lesenlernen, obwohl sie bereits stundenlang mit Bleistift und Papier skizzierte, bevor sie überhaupt sprechen konnte. Ihre Mutter brachte ihr Lesen und Schreiben bei, indem sie sie aufforderte, für jeden Buchstaben des Alphabets ein anderes Tier auszuwählen und zu zeichnen. Die Künstlerin führte ihre Liebe zum Tierzeichnen auf diese Leseübungen mit ihrer Mutter zurück. In der Schule war sie oft störend und wurde mehrmals von der Schule verwiesen. Nach einer erfolglosen Lehre bei einer Schneiderin im Alter von zwölf Jahren übernahm ihr Vater ihre Ausbildung zur Malerin. Ihr Vater erlaubte ihr, ihr Interesse an Tiermalerei zu verfolgen, indem er lebende Tiere in das Atelier der Familie brachte, damit sie diese studieren konnte. Gemäß dem traditionellen Lehrplan der Kunstschulen jener Zeit begann Bonheur ihre Ausbildung damit, Abbildungen aus Zeichenbüchern zu kopieren und Gipsmodelle zu zeichnen. Im Verlauf ihrer Ausbildung fertigte sie Studien domestizierter Tiere an, darunter Pferde, Schafe, Kühe, Ziegen, Kaninchen und andere Tiere auf den Weiden rund um Paris, den offenen Feldern von Villiers bei Levallois-Perret und dem noch weitgehend wilden Bois de Boulogne. Mit vierzehn Jahren begann sie, Gemälde im Louvre zu kopieren. Zu ihren bevorzugten Malern zählten Nicolas Poussin und Peter Paul Rubens, doch sie kopierte auch Werke von Paulus Potter, Frans Pourbus dem Jüngeren, Louis Léopold Robert, Salvatore Rosa und Karel Dujardin. Sie studierte Tieranatomie und Osteologie in den Schlachthöfen von Paris und sezierte Tiere an der École nationale vétérinaire d'Alfort, dem Nationalen Veterinärinstitut in Paris. Dort erstellte sie detaillierte Studien, die sie später als Referenz für ihre Gemälde und Skulpturen verwendete. In dieser Zeit freundete sie sich mit den vergleichenden Anatomisten und Zoologen, Vater und Sohn, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire und Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, an. Rosa war außerdem eine offen lesbische Frau – zunächst lebte sie über 40 Jahre lang mit ihrer Partnerin Nathalie Micas zusammen und knüpfte nach Micass Tod eine Beziehung zur amerikanischen Malerin Anna Elizabeth Klumpke. Indem Bonheur ihr Leben zu einer Zeit offen führte, in der lesbische Beziehungen von der Regierung verächtlich behandelt wurden, behauptete sie sich sowohl beruflich als auch privat als bahnbrechende Persönlichkeit. Ein Auftrag der französischen Regierung führte zu Bonheurs erstem großen Erfolg, „Pflügen im Nivernais“, das 1849 ausgestellt wurde und sich heute im Musée d’Orsay in Paris befindet. Ihr berühmtestes Werk, das monumentale „Pferdemarkt“, wurde 1855 fertiggestellt und maß 2,44 Meter Höhe bei 4,88 Meter Breite. Es zeigt den Pferdemarkt am baumgesäumten Boulevard de l’Hôpital in Paris nahe dem Hôpital de la Pitié-Salpêtrière, das im Hintergrund des Gemäldes sichtbar ist. Eine verkleinerte Version befindet sich in der National Gallery in London. Dieses Werk brachte ihr internationale Berühmtheit und Anerkennung ein; noch im selben Jahr reiste sie nach Schottland und traf unterwegs Königin Victoria, die Bonheurs Werk bewunderte. In Schottland fertigte sie Skizzen für spätere Werke an, darunter „Highland Shepherd“ (1859 vollendet) und „A Scottish Raid“ (1860 vollendet). Diese Bilder stellten eine Lebensweise in den schottischen Highlands dar, die bereits ein Jahrhundert zuvor verschwunden war, und sprachen stark die viktorianische Empfindsamkeit an. Bonheur stellte ihre Werke im Palast der Schönen Künste und im Woman's Building auf der Weltausstellung Columbian Exposition 1893 in Chicago, Illinois, aus. Obwohl sie in England beliebter war als in ihrem Heimatland Frankreich, wurde sie 1865 von Kaiserin Eugénie mit dem französischen Orden der Ehrenlegion ausgezeichnet und 1894 zur Offizierin des Ordens befördert. Sie war die erste Künstlerin, die diese Auszeichnung erhielt. Bonheur wurde von dem Kunsthändler Ernest Gambart (1814–1902) vertreten. 1855 brachte er Bonheur in das Vereinigte Königreich und erwarb die Reproduktionsrechte an ihren Werken. Viele Kupferstiche nach Bonheurs Werken wurden von Charles George Lewis (1808–1880), einem der besten Stahlstecher seiner Zeit, auf Grundlage dieser Reproduktionen angefertigt. 1859 ermöglichte ihr Erfolg es ihr, in das Château de By bei Fontainebleau, nicht weit von Paris entfernt, zu ziehen, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte. Das Haus ist heute ein Museum, das ihr gewidmet ist. Zu Bonheurs Zeiten wurden Frauen oft nur widerwillig als Künstlerinnen ausgebildet, und indem sie selbst eine so erfolgreiche Künstlerin wurde, ebnete sie den nachfolgenden Künstlerinnen den Weg. Bonheur kann als eine „neue Frau“ des 19. Jahrhunderts betrachtet werden; sie war dafür bekannt, Männerkleidung zu tragen, führte ihre Wahl der Hose jedoch auf deren Zweckmäßigkeit bei der Arbeit mit Tieren zurück (siehe Rationale Kleidung). In ihrem Liebesleben war sie recht offen lesbisch; sie lebte über 40 Jahre lang mit ihrer ersten Partnerin, Nathalie Micas, bis zu Micass Tod und begann später eine Beziehung mit der amerikanischen Malerin Anna Elizabeth Klumpke. Zu einer Zeit, in der lesbische Sexualität – insbesondere Tribadismus – von den meisten französischen Behörden als animalisch und wahnsinnig angesehen wurde, war Bonheurs Offenheit bezüglich ihres Privatlebens bahnbrechend. In einer Welt, in der geschlechtlicher Ausdruck überwacht wurde, brach Rosa Bonheur Grenzen, indem sie beschloss, Hosen, Hemden und Krawatten zu tragen. Sie tat dies nicht, weil sie ein Mann sein wollte, obwohl sie sich gelegentlich als Enkelsohn oder Bruder bezeichnete, wenn sie über ihre Familie sprach; vielmehr identifizierte sich Bonheur mit der Macht und Freiheit, die Männern vorbehalten war. Das Tragen männlicher Kleidung verlieh Bonheur ein Gefühl der Identität, da es ihr ermöglichte, offen zu zeigen, dass sie sich weigerte, sich an die gesellschaftliche Konstruktion des Geschlechterbinarismus anzupassen. Es signalisierte zudem ihre Sexualität zu einer Zeit, in der das lesbische Klischee aus Frauen bestand, die sich die Haare kurz schnitten, Hosen trugen und Ketten rauchten. Rosa Bonheur tat alle drei Dinge. Bonheur sagte nie ausdrücklich, dass sie lesbisch war, doch ihr Lebensstil und die Art, wie sie über ihre weiblichen Partnerinnen sprach, legen dies nahe. Bis 2013 war es Frauen in Frankreich durch das am 17. November 1800 erlassene „Dekret über die Maskerade von Frauen“ verboten, Hosen zu tragen. Bonheur musste 1852 bei der Polizei um Erlaubnis bitten, Hosen tragen zu dürfen, da dies ihre bevorzugte Kleidung war, wenn sie zu den Schaf- und Viehmärkten ging, um die Tiere zu studieren, die sie malte. Bonheur, die Freude an Aktivitäten hatte, die gewöhnlich Männern vorbehalten waren (wie Jagd und Rauchen), betrachtete ihre Weiblichkeit als etwas, das weit über alles hinausging, was ein Mann bieten oder erfahren konnte. Sie hielt Männer für dumm und erwähnte, dass die einzigen männlichen Wesen, denen sie Zeit oder Aufmerksamkeit widmete, die Stiere waren, die sie malte. Da sie sich entschieden hatte, in Bezug auf die Malerei niemals eine Nebenfigur oder Anhängsel eines Mannes zu sein, beschloss sie, ihre eigene Chefin zu sein und stattdessen auf sich selbst und ihre weiblichen Partnerinnen zu vertrauen. Sie ließ ihre Partnerinnen das häusliche Leben übernehmen, während sie selbst durch ihre Malerei die Rolle der Ernährerin übernahm. Bonheurs Vermächtnis ebnete anderen lesbischen Künstlerinnen den Weg, die das von der Gesellschaft vorgegebene Leben nicht bevorzugten. Bonheur starb am 25. Mai 1899 im Alter von 77 Jahren in Thomery (By), Frankreich. Sie wurde zusammen mit ihrer lebenslangen Gefährtin Nathalie Micas (1824 – 24. Juni 1889) auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris beigesetzt. Klumpke war nach ihrem Tod Bonheurs einzige Erbin und wurde später nach ihrem eigenen Tod ebenfalls auf demselben Friedhof neben Micas und Bonheur bestattet. Viele ihrer Gemälde, die zuvor nie öffentlich ausgestellt worden waren, wurden 1900 in Paris versteigert.