Rosa Bonheur

1822-1899 French

Pintora realista de animales

Rosa Bonheur, nacida Marie-Rosalie Bonheur, fue una artista francesa, principalmente pintora de animales (animalière), pero también escultora, en un estilo realista. Sus pinturas incluyen Arando en Nivernais, expuesta por primera vez en el Salón de París de 1848 y actualmente en el Museo de Orsay en París, y El mercado de caballos (en francés: Le marché aux chevaux), que se exhibió en el Salón de 1853 (terminado en 1855) y ahora se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte, en la ciudad de Nueva York. Bonheur fue ampliamente considerada la pintora femenina más famosa del siglo XIX. Bonheur nació el 16 de marzo de 1822 en Burdeos, Gironda, siendo la hija mayor de una familia de artistas. Su madre era Sophie Bonheur (de soltera Marquis), profesora de piano; falleció cuando Rosa tenía once años. Su padre era Oscar-Raymond Bonheur, pintor de paisajes y retratos, quien alentó los talentos artísticos de su hija. Aunque de origen judío, la familia Bonheur adhería al sansimonismo, una secta cristiano-socialista que promovía la educación de las mujeres junto a la de los hombres. Entre los hermanos de Bonheur se encontraban los pintores de animales Auguste Bonheur y Juliette Bonheur, así como el escultor animalista Isidore Jules Bonheur. Francis Galton utilizó a los Bonheur como ejemplo de «genio hereditario» en su ensayo homónimo de 1869. Bonheur se trasladó a París en 1828 a la edad de seis años con su madre y hermanos, después de que su padre hubiera ido antes para establecer allí una residencia e ingresos. Según relatos familiares, había sido una niña inquieta y tuvo dificultades para aprender a leer, aunque ya hacía bocetos durante horas con lápiz y papel antes de aprender a hablar. Su madre le enseñó a leer y escribir pidiéndole que eligiera y dibujara un animal diferente para cada letra del alfabeto. La artista atribuyó su amor por dibujar animales a esas lecciones de lectura con su madre. En la escuela solía ser conflictiva y fue expulsada numerosas veces. Tras un aprendizaje fallido con una costurera a los doce años, su padre asumió su formación como pintora. Su padre le permitió cultivar su interés por pintar animales llevando animales vivos al estudio familiar para que los estudiara. Siguiendo el currículo tradicional de las escuelas de arte de la época, Bonheur comenzó su formación copiando imágenes de libros de dibujo y haciendo bocetos de modelos de yeso. A medida que avanzaba su formación, realizó estudios de animales domésticos, incluidos caballos, ovejas, vacas, cabras, conejos y otros animales en los pastos alrededor de París, los campos abiertos de Villiers cerca de Levallois-Perret y el aún salvaje Bois de Boulogne. A los catorce años, empezó a copiar pinturas en el Louvre. Entre sus pintores favoritos estaban Nicolas Poussin y Peter Paul Rubens, pero también copió obras de Paulus Potter, Frans Pourbus el Joven, Louis Léopold Robert, Salvatore Rosa y Karel Dujardin. Estudió anatomía animal y osteología en los mataderos de París y disecó animales en la École nationale vétérinaire d'Alfort, el Instituto Nacional de Veterinaria en París. Allí preparó estudios detallados que posteriormente utilizó como referencias para sus pinturas y esculturas. Durante este período, entabló amistad con los anatomistas comparativos y zoólogos, padre e hijo, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire e Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Rosa también fue una lesbiana abierta: primero vivió con su pareja Nathalie Micas durante más de 40 años y, tras la muerte de Micas, estableció una relación con la pintora estadounidense Anna Elizabeth Klumpke. Al vivir abiertamente su vida en una época en que el lesbianismo era despreciado por el gobierno, Bonheur se consolidó como una figura pionera tanto en su carrera como en su vida personal. Una comisión del gobierno francés condujo al primer gran éxito de Bonheur, «Arando en el Nivernais», exhibido en 1849 y actualmente en el Musée d’Orsay en París. Su obra más famosa, la monumental «La feria de caballos», se completó en 1855 y medía ocho pies de alto por dieciséis pies de ancho. Representa el mercado de caballos celebrado en París, en el bulevar arbolado de l’Hôpital, cerca del Hospital Pitié-Salpêtrière, visible en el fondo del cuadro. Existe una versión reducida en la National Gallery de Londres. Esta obra le dio fama y reconocimiento internacionales; ese mismo año viajó a Escocia y conoció en el camino a la reina Victoria, quien admiraba el trabajo de Bonheur. En Escocia realizó bocetos para obras posteriores, incluyendo «Pastor de las Tierras Altas», terminado en 1859, y «Una incursión escocesa», terminada en 1860. Estas piezas representaban un modo de vida en las Tierras Altas de Escocia que había desaparecido un siglo antes y tuvieron un enorme atractivo para la sensibilidad victoriana. Bonheur exhibió su obra en el Palacio de Bellas Artes y en el Edificio de la Mujer en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, Illinois. Aunque fue más popular en Inglaterra que en su Francia natal, fue condecorada con la Legión de Honor francesa por la emperatriz Eugenia en 1865 y ascendida a Oficial de la orden en 1894. Fue la primera artista mujer en recibir este galardón. Bonheur fue representada por el marchante de arte Ernest Gambart (1814–1902). En 1855 la llevó al Reino Unido y adquirió los derechos de reproducción de su obra. Muchos grabados de las obras de Bonheur se crearon a partir de reproducciones realizadas por Charles George Lewis (1808–1880), uno de los mejores grabadores de la época. En 1859, su éxito le permitió trasladarse al Château de By, cerca de Fontainebleau, no lejos de París, donde vivió el resto de su vida. La casa es ahora un museo dedicado a ella. En la época de Bonheur, las mujeres a menudo solo eran educadas como artistas de mala gana, y al convertirse en una artista tan exitosa, ayudó a abrir las puertas a las mujeres artistas que la siguieron. Bonheur puede considerarse una "Mujer Nueva" del siglo XIX; era conocida por vestir ropa masculina, pero atribuyó su elección de usar pantalones a su practicidad al trabajar con animales (véase vestimenta racional). En su vida amorosa, fue bastante abiertamente lesbiana; vivió con su primera pareja, Nathalie Micas, durante más de 40 años hasta la muerte de Micas, y posteriormente inició una relación con la pintora estadounidense Anna Elizabeth Klumpke. En una época en que el sexo entre mujeres —especialmente el tribadismo— era considerado animal y demente por la mayoría de las autoridades francesas, la franqueza de Bonheur sobre su vida personal fue revolucionaria. En un mundo donde la expresión de género era vigilada, Rosa Bonheur rompió barreras al decidir usar pantalones, camisas y corbatas. No lo hizo porque quisiera ser un hombre, aunque ocasionalmente se refería a sí misma como nieto o hermano cuando hablaba de su familia; más bien, Bonheur se identificaba con el poder y la libertad reservados para los hombres. Vestir ropa masculina le dio a Bonheur un sentido de identidad, ya que le permitía mostrar abiertamente que rechazaba ajustarse a la construcción social del binarismo de género. También transmitía su sexualidad en una época en que el estereotipo lésbico consistía en mujeres que se cortaban el pelo corto, usaban pantalones y fumaban sin parar. Rosa Bonheur hizo las tres cosas. Bonheur nunca dijo explícitamente que era lesbiana, pero su estilo de vida y la forma en que hablaba de sus parejas femeninas sugieren que lo era. Hasta 2013, las mujeres en Francia estaban prohibidas de usar pantalones por el «Decreto relativo al travestismo de las mujeres», implementado el 17 de noviembre de 1800. En 1852, Bonheur tuvo que pedir permiso a la policía para usar pantalones, ya que era su atuendo preferido para ir a los mercados de ovejas y ganado a estudiar los animales que pintaba. Bonheur, al disfrutar actividades normalmente reservadas a los hombres (como cazar y fumar), consideraba su condición femenina como algo muy superior a cualquier cosa que un hombre pudiera ofrecer o experimentar. Consideraba a los hombres estúpidos y mencionó que los únicos machos a los que dedicaba tiempo o atención eran los toros que pintaba. Habiendo decidido nunca convertirse en una adjunta o apéndice de un hombre en términos de pintura, decidió que sería su propia jefa y que dependería de sí misma y de sus compañeras mujeres. Hizo que sus compañeras se centraran en la vida doméstica mientras ella asumía el rol de sostén del hogar al enfocarse en su pintura. El legado de Bonheur allanó el camino para otras artistas lesbianas que no favorecían la vida que la sociedad les había trazado. Bonheur murió el 25 de mayo de 1899, a la edad de 77 años, en Thomery (By), Francia. Fue enterrada junto con Nathalie Micas (1824 – 24 de junio de 1889), su compañera de toda la vida, en el cementerio del Père Lachaise, en París. Klumpke fue la única heredera de Bonheur tras su muerte y más tarde se unió a Micas y Bonheur en el mismo cementerio tras su propio fallecimiento. Muchas de sus pinturas, que anteriormente no se habían mostrado públicamente, se vendieron en subasta en París en 1900.