Rosa Bonheur

1822-1899 French

Pittrice realista di animali

Rosa Bonheur, nata Marie-Rosalie Bonheur, era un'artista francese, principalmente pittrice di animali (animalière), ma anche scultrice, in stile realista. I suoi dipinti includono L'aratura nel Nivernais, esposto per la prima volta al Salon di Parigi nel 1848 e ora al Musée d'Orsay a Parigi, e Il mercato dei cavalli (in francese: Le marché aux chevaux), esposto al Salon del 1853 (terminato nel 1855) e oggi al Metropolitan Museum of Art di New York. Bonheur era ampiamente considerata la pittrice più famosa del diciannovesimo secolo. Bonheur nacque il 16 marzo 1822 a Bordeaux, nel dipartimento della Gironda, ed era la figlia maggiore di una famiglia di artisti. Sua madre era Sophie Bonheur (nata Marquis), insegnante di pianoforte; morì quando Rosa aveva undici anni. Suo padre era Oscar-Raymond Bonheur, pittore di paesaggi e ritratti, che incoraggiò il talento artistico della figlia. Pur essendo di origine ebraica, la famiglia Bonheur aderiva al santsimonismo, una setta cristiano-socialista che promuoveva l'istruzione delle donne alla pari con quella degli uomini. Tra i fratelli di Bonheur vi erano i pittori animalisti Auguste Bonheur e Juliette Bonheur, nonché lo scultore animalista Isidore Jules Bonheur. Francis Galton usò i Bonheur come esempio di "Genio Ereditario" nel suo saggio omonimo del 1869. Bonheur si trasferì a Parigi nel 1828 all'età di sei anni con la madre e i fratelli, dopo che il padre li aveva preceduti per stabilire lì una residenza e un reddito. Secondo i racconti familiari, era stata una bambina irrequieta e aveva avuto difficoltà ad imparare a leggere, sebbene facesse schizzi per ore con matita e carta già prima di imparare a parlare. Sua madre le insegnò a leggere e scrivere chiedendole di scegliere e disegnare un animale diverso per ogni lettera dell'alfabeto. L'artista attribuiva il suo amore per il disegno degli animali a queste lezioni di lettura con la madre. A scuola era spesso irrequieta ed è stata espulsa numerose volte. Dopo un apprendistato fallito presso una sarta all'età di dodici anni, suo padre intraprese il suo addestramento come pittrice. Suo padre le permise di coltivare il suo interesse per la pittura di animali portando animali vivi nello studio di famiglia per studiarli. Seguendo il curriculum tradizionale delle scuole d’arte dell’epoca, Bonheur iniziò il suo apprendistato copiando immagini da libri di disegno e schizzando modelli in gesso. Man mano che la sua formazione procedeva, realizzò studi di animali domestici, tra cui cavalli, pecore, mucche, capre, conigli e altri animali nei pascoli intorno a Parigi, nei campi aperti di Villiers vicino a Levallois-Perret e nel ancora selvaggio Bois de Boulogne. A quattordici anni cominciò a copiare dipinti al Louvre. Tra i suoi pittori preferiti vi erano Nicolas Poussin e Peter Paul Rubens, ma copiò anche opere di Paulus Potter, Frans Pourbus il Giovane, Louis Léopold Robert, Salvatore Rosa e Karel Dujardin. Studiò anatomia animale e osteologia nei macelli di Parigi e dissezionò animali presso l'École nationale vétérinaire d'Alfort, l'Istituto Nazionale di Medicina Veterinaria a Parigi. Lì preparò studi dettagliati che in seguito utilizzò come riferimenti per i suoi dipinti e sculture. In questo periodo strinse amicizia con i due anatomisti comparati e zoologi, padre e figlio, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire e Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Rosa fu anche una lesbica dichiarata: visse prima con la compagna Nathalie Micas per oltre 40 anni e, dopo la morte di Micas, intraprese una relazione con la pittrice americana Anna Elizabeth Klumpke. Vivendo apertamente la propria vita in un'epoca in cui il lesbismo era disprezzato dal governo, Bonheur si affermò come una figura pionieristica sia nella sua carriera che nella sua vita personale. Una commissione del governo francese portò al primo grande successo di Bonheur, «Aratura nel Nivernais», esposto nel 1849 e oggi al Musée d’Orsay a Parigi. La sua opera più famosa, l’imponente «Il mercato dei cavalli», fu completata nel 1855 e misurava due metri e mezzo di altezza per quasi cinque metri di larghezza. Raffigura il mercato dei cavalli tenutosi a Parigi sul viale alberato del boulevard de l’Hôpital, vicino all’ospedale della Pitié-Salpêtrière, visibile sullo sfondo del dipinto. Ne esiste una versione ridotta alla National Gallery di Londra. Quest’opera le valse fama e riconoscimento internazionali; nello stesso anno viaggiò in Scozia e incontrò lungo il tragitto la regina Vittoria, che ammirava il lavoro di Bonheur. In Scozia realizzò schizzi per opere successive, tra cui «Pastore delle Highlands», completato nel 1859, e «Un’incursione scozzese», completata nel 1860. Questi dipinti rappresentavano uno stile di vita nelle Highlands scozzesi scomparso un secolo prima e riscossero un enorme successo presso il gusto vittoriano. Bonheur espose le sue opere al Palazzo delle Belle Arti e al Woman's Building all'Esposizione Mondiale Colombiana del 1893 a Chicago, Illinois. Sebbene fosse più popolare in Inghilterra che nella sua nativa Francia, fu decorata con la Legion d'onore francese dall'imperatrice Eugenia nel 1865 e promossa Ufficiale dell'ordine nel 1894. Fu la prima artista donna a ricevere questo riconoscimento. Bonheur fu rappresentata dal mercante d'arte Ernest Gambart (1814–1902). Nel 1855 portò Bonheur nel Regno Unito e acquistò i diritti di riproduzione delle sue opere. Molti incisioni delle opere di Bonheur furono realizzate a partire da riproduzioni di Charles George Lewis (1808–1880), uno dei migliori incisori del periodo. Nel 1859 il suo successo le permise di trasferirsi al Château de By, vicino a Fontainebleau, non lontano da Parigi, dove visse per il resto della sua vita. La casa è ora un museo a lei dedicato. Al tempo di Bonheur, le donne venivano spesso educate come artiste solo con riluttanza, e diventando un'artista così di successo, lei contribuì ad aprire le porte alle artiste che la seguirono. Bonheur può essere considerata una "donna nuova" del XIX secolo; era nota per indossare abiti maschili, ma attribuiva la sua scelta dei pantaloni alla loro praticità nel lavoro con gli animali (vedi abbigliamento razionale). Nella sua vita sentimentale, era apertamente lesbica; visse con la sua prima compagna, Nathalie Micas, per oltre 40 anni fino alla morte di quest'ultima, e successivamente iniziò una relazione con la pittrice americana Anna Elizabeth Klumpke. In un'epoca in cui i rapporti erotici tra donne – in particolare il tribadismo – erano considerati bestiali e folli dalla maggior parte delle autorità francesi, la franchezza di Bonheur riguardo alla propria vita privata fu pionieristica. In un mondo in cui l’espressione di genere era controllata, Rosa Bonheur infranse i confini decidendo di indossare pantaloni, camicie e cravatte. Non lo fece perché volesse essere un uomo, anche se occasionalmente si riferiva a sé stessa come nipote maschio o fratello quando parlava della sua famiglia; piuttosto, Bonheur si identificava con il potere e la libertà riservati agli uomini. Indossare abiti maschili diede a Bonheur un senso di identità, poiché le permetteva di mostrare apertamente il suo rifiuto di conformarsi alla costruzione sociale del binarismo di genere. Inoltre, comunicava la sua sessualità in un’epoca in cui lo stereotipo lesbico riguardava donne che si tagliavano i capelli corti, portavano pantaloni e fumavano sigaretta dopo sigaretta. Rosa Bonheur faceva tutte e tre queste cose. Bonheur non dichiarò mai esplicitamente di essere lesbica, ma il suo stile di vita e il modo in cui parlava delle sue partner femminili lo suggeriscono chiaramente. Fino al 2013, alle donne in Francia era vietato indossare i pantaloni dal «Decreto relativo al travestitismo femminile», emanato il 17 novembre 1800. Nel 1852, Bonheur dovette chiedere il permesso alla polizia per poter indossare i pantaloni, poiché era l’abbigliamento che preferiva per recarsi ai mercati di pecore e bestiame a studiare gli animali che dipingeva. Bonheur, pur godendo di attività solitamente riservate agli uomini (come la caccia e il fumo), considerava la propria femminilità qualcosa di molto superiore a qualsiasi cosa un uomo potesse offrire o sperimentare. Riteneva gli uomini stupidi e affermava che gli unici maschi per i quali avesse tempo o attenzione erano i tori che dipingeva. Avendo scelto di non diventare mai un’aggiunta o un’appendice di un uomo in ambito pittorico, decise che sarebbe stata la propria capo e che avrebbe fatto affidamento su se stessa e sulle sue compagne donne. Fece concentrare le sue compagne sulla vita domestica, mentre lei assumeva il ruolo di capofamiglia dedicandosi alla pittura. L’eredità di Bonheur aprì la strada ad altre artiste lesbiche che non gradivano la vita che la società aveva predisposto per loro. Bonheur morì il 25 maggio 1899 all'età di 77 anni a Thomery (By), in Francia. Fu sepolta insieme a Nathalie Micas (1824 – 24 giugno 1889), sua compagna per tutta la vita, nel cimitero di Père Lachaise a Parigi. Klumpke fu l'unica erede di Bonheur dopo la sua morte e in seguito, alla propria scomparsa, fu tumulata nello stesso cimitero accanto a Micas e Bonheur. Molti dei suoi dipinti, che non erano mai stati esposti pubblicamente in precedenza, furono venduti all'asta a Parigi nel 1900.