Royal Charles Steadman

1875 - 1964 American

Acuarelas botánicas USDA detalladas y frutas de cera

Royal Charles Steadman fue un ilustrador botánico y modelador de frutas de cera para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), quien también desarrolló un método patentado para reforzar las frutas de cera con yeso en el interior. Royal Charles Steadman nació el 23 de julio de 1875 en Portland, Maine, hijo de Alban Charles y Emma Frances Steadman. Tenía un hermano mayor, Willie. Sus padres se separaron y, para 1891, su padre se había vuelto a casar y se había mudado a Boston, Massachusetts. Steadman estudió arte en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston, así como en la Escuela de Arte Cowles en la misma ciudad. Luego estudió diseño de joyas en la Escuela de Diseño de Rhode Island en Providence y luego se convirtió en diseñador de joyas para una empresa comercial, donde ascendió a diseñador jefe de joyas. También realizó algunos diseños escénicos y enseñó en la Escuela de Diseño de Rhode Island. Steadman se casó con Myra L. Fuller en Brockton, Massachusetts, en 1894. El matrimonio no duró, y en 1905 Steadman se casó de nuevo con Harriet Eliza "Hattie" Beckley, con quien tuvo un hijo, Royal Beckley Steadman, en 1908. Este matrimonio también terminó, y en 1933 Steadman se casó con su tercera esposa, Ethel Augusta Rosenberger, quien sobrevivió a su marido durante una década. Steadman se incorporó al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en 1915 como artista pomológico para la Oficina de Industria Vegetal, donde formaba parte de un grupo selecto de ilustradores botánicos que incluía a Deborah Griscom Passmore, Amanda Newton, Ellen Isham Schutt y Elsie Lower. Cinco años después, fue ascendido al puesto de artista botánico. Steadman (que firmaba sus obras como «R.C. Steadman») pintó acuarelas delicadas y meticulosamente detalladas de frutas y verduras, que iban desde las comunes (cítricos, fresas, uvas, peras, ciruelas, sandías) hasta las entonces exóticas (anacardos, papaya, aguacate, chirimoya). Muchas de ellas fueron pintadas en el punto máximo de madurez, pero también realizó una serie que mostraba frutas dañadas por la congelación y el almacenamiento en frío. También produjo algunos dibujos a tinta, un puñado de pinturas de flores (narciso, iris y tulipán), algunas escenas históricas, algunos diseños de sellos postales y, como favor a Amanda Newton, un retrato de su abuelo Isaac Newton, quien había sido el primer Comisionado de Agricultura de EE. UU. Steadman también fabricó y pintó modelos huecos de frutas de cera que mostraban las características de diferentes cultivares para los registros permanentes del USDA. En 1932, patentó un método para reforzar sus modelos de cera con yeso de París. Se inyectaba una pequeña cantidad de yeso líquido a través de un agujero discreto en la fruta (con un segundo agujero hecho para la liberación de aire), después de lo cual la fruta se giraba rápidamente para crear un recubrimiento fino, similar a una cáscara, en el interior del modelo. Una vez que el yeso se secaba y los agujeros se tapaban, la fruta era menos propensa a deformarse cuando se calentaba y menos propensa a romperse. El yeso añadido también acercaba el peso del modelo al de la fruta original, añadiendo así verosimilitud a la reproducción. Steadman se jubiló en 1941, habiendo producido casi 900 acuarelas durante sus 26 años de carrera en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). En 1943, pintó un retrato del exsecretario de Agricultura de EE. UU., James Wilson, y entregó el retrato al departamento para que fuera colgado en el arco Wilson, entre los edificios de Administración y Sur. Falleció el 6 de agosto de 1964 en Banning, California. La Biblioteca Nacional de Agricultura del USDA conserva sus acuarelas en su Colección de Acuarelas Pomológicas y también posee un pequeño archivo de sus documentos correspondientes al periodo 1923–1928.