Royal Charles Steadman

1875 - 1964 American

Aquarelles botaniques USDA détaillées et fruits en cire

Royal Charles Steadman était un illustrateur botanique et modeleur de fruits en cire pour le département américain de l'Agriculture (USDA), qui a également développé une méthode brevetée pour renforcer les fruits en cire avec du plâtre à l'intérieur. Royal Charles Steadman est né le 23 juillet 1875 à Portland, dans le Maine, d'Alban Charles et d'Emma Frances Steadman. Il avait un frère aîné, Willie. Ses parents se sont séparés et, en 1891, son père s'était remarié et avait déménagé à Boston, dans le Massachusetts. Steadman a étudié l'art à l'École du Musée des Beaux-Arts de Boston, ainsi qu'à l'École d'art Cowles dans la même ville. Il a ensuite étudié la conception de bijoux à l'École de design de Rhode Island à Providence, puis est devenu concepteur de bijoux pour une entreprise commerciale, où il est devenu chef concepteur de bijoux. Il a également réalisé quelques décors de scène et a enseigné à l'École de design de Rhode Island. Steadman épousa Myra L. Fuller à Brockton, dans le Massachusetts, en 1894. Le mariage ne dura pas, et en 1905, Steadman se remaria avec Harriet Eliza « Hattie » Beckley, avec qui il eut un fils, Royal Beckley Steadman, en 1908. Ce mariage prit également fin, et en 1933, Steadman épousa sa troisième femme, Ethel Augusta Rosenberger, qui survécut à son mari pendant une décennie. Steadman a rejoint le département américain de l'Agriculture (USDA) en 1915 en tant qu'artiste pomologue pour le Bureau de l'industrie végétale, où il faisait partie d'un groupe sélectionné d'illustrateurs botaniques comprenant Deborah Griscom Passmore, Amanda Newton, Ellen Isham Schutt et Elsie Lower. Cinq ans plus tard, il a été promu au poste d'artiste botanique. Steadman (qui signait ses œuvres « R.C. Steadman ») a peint des aquarelles délicates et méticuleusement détaillées de fruits et légumes, allant des variétés communes (agrumes, fraises, raisins, poires, prunes, pastèques) à celles alors exotiques (noix de cajou, asiminier trilobé, avocat, chérimolier). Beaucoup de ces œuvres ont été peintes au sommet de leur maturité, mais il a également réalisé une série montrant des fruits endommagés par la congélation et le stockage au froid. Il a également produit quelques dessins à l'encre, une poignée de peintures de fleurs (narcisse, iris et tulipe), quelques scènes historiques, quelques modèles de timbres-poste et, pour faire plaisir à Amanda Newton, un portrait de son grand-père Isaac Newton, qui avait été le premier commissaire américain à l'agriculture. Steadman a également fabriqué et peint des modèles de fruits en cire creuse montrant les caractéristiques de différents cultivars pour les archives permanentes du USDA. En 1932, il a breveté une méthode pour renforcer ses modèles en cire avec du plâtre de Paris. Une petite quantité de plâtre liquide était injectée à travers un trou discret dans le fruit (avec un second trou prévu pour l'évacuation de l'air), après quoi le fruit était rapidement tourné afin de créer un revêtement mince, semblable à une coquille, à l'intérieur du modèle. Une fois le plâtre sec et les trous bouchés, le fruit devenait moins susceptible de se déformer lorsqu'il était chauffé et moins susceptible de se briser. Le plâtre ajouté rapprochait également le poids du modèle de celui du fruit original, ajoutant ainsi au vérisme de la reproduction. Steadman a pris sa retraite en 1941, ayant produit près de 900 aquarelles au cours de ses 26 années de carrière au sein du département américain de l'Agriculture (USDA). En 1943, il a peint un portrait de l'ancien secrétaire américain à l'Agriculture James Wilson et a offert ce portrait au département pour qu'il soit accroché dans l'arche Wilson, entre les bâtiments de l'Administration et le bâtiment Sud. Il est décédé le 6 août 1964 à Banning, en Californie. La Bibliothèque nationale d'agriculture de l'USDA conserve ses aquarelles dans sa Collection d'aquarelles pomologiques et détient également un petit fonds d'archives de ses documents couvrant la période 1923–1928.