Royal Charles Steadman

1875 - 1964 American

Acquerelli botanici USDA dettagliati e frutti in cera

Royal Charles Steadman era un illustratore botanico e modellatore di frutta in cera per il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che ha anche sviluppato un metodo brevettato per rinforzare la frutta in cera con gesso all'interno. Royal Charles Steadman nacque il 23 luglio 1875 a Portland, nel Maine, da Alban Charles ed Emma Frances Steadman. Aveva un fratello maggiore, Willie. I suoi genitori si separarono e nel 1891 suo padre si era risposato e trasferito a Boston, nel Massachusetts. Steadman studiò arte alla Scuola del Museo di Belle Arti di Boston, nonché alla Cowles Art School nella stessa città. In seguito studiò design di gioielli alla Rhode Island School of Design di Providence e divenne poi designer di gioielli per un'azienda commerciale, dove salì alla posizione di capo designer di gioielli. Realizzò anche alcuni scenografie e insegnò alla Rhode Island School of Design. Steadman sposò Myra L. Fuller a Brockton, nel Massachusetts, nel 1894. Il matrimonio non durò a lungo e nel 1905 Steadman si risposò con Harriet Eliza "Hattie" Beckley, dalla quale ebbe un figlio, Royal Beckley Steadman, nel 1908. Anche questo matrimonio terminò e nel 1933 Steadman sposò la sua terza moglie, Ethel Augusta Rosenberger, che sopravvisse al marito per un decennio. Steadman entrò nel Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) nel 1915 come artista pomologo per l'Ufficio dell'Industria Vegetale, dove faceva parte di un gruppo selezionato di illustratori botanici che includeva Deborah Griscom Passmore, Amanda Newton, Ellen Isham Schutt ed Elsie Lower. Cinque anni dopo, fu promosso alla posizione di artista botanico. Steadman (che firmava le sue opere come «R.C. Steadman») dipinse acquerelli delicati e meticolosamente dettagliati di frutta e verdura, spaziando dalle varietà comuni (agrumi, fragole, uva, pere, prugne, angurie) a quelle allora esotiche (anacardi, pawpaw, avocado, cherimoya). Molti di questi furono dipinti al culmine della maturazione, ma realizzò anche una serie che mostrava frutti danneggiati dal congelamento e dalla conservazione a freddo. Produsse anche alcuni disegni a penna e inchiostro, una manciata di dipinti di fiori (narciso, iris e tulipano), alcune scene storiche, alcuni design per francobolli e, come favore ad Amanda Newton, un ritratto di suo nonno Isaac Newton, che era stato il primo Commissario all'Agricoltura degli Stati Uniti. Steadman realizzò e dipinse anche modelli di frutta in cera cava che mostravano le caratteristiche di diversi cultivar per gli archivi permanenti dell'USDA. Nel 1932, brevettò un metodo per rafforzare i suoi modelli in cera con gesso di Parigi. Una piccola quantità di gesso liquido veniva iniettata attraverso un foro poco visibile nel frutto (con un secondo foro praticato per il rilascio dell'aria), dopo di che il frutto veniva ruotato rapidamente per creare un rivestimento sottile, simile a un guscio, all'interno del modello. Una volta che il gesso si asciugava e i fori venivano tappati, il frutto diventava meno soggetto a deformazioni quando riscaldato e meno soggetto a rottura. Il gesso aggiunto avvicinava anche il peso del modello a quello del frutto originale, aumentando così il verosimiglianza della riproduzione. Steadman andò in pensione nel 1941, avendo prodotto quasi 900 acquerelli nel corso della sua carriera ventennale presso il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Nel 1943, dipinse un ritratto dell'ex Segretario all'Agricoltura degli Stati Uniti James Wilson e donò il ritratto al dipartimento affinché fosse appeso nell'arco Wilson, tra l'edificio amministrativo e l'edificio Sud. Morì il 6 agosto 1964 a Banning, in California. La Biblioteca Nazionale di Agricoltura dell'USDA conserva i suoi acquerelli nella Collezione di Acquerelli Pomologici e dispone anche di un piccolo archivio dei suoi documenti relativi al periodo 1923–1928.