Royal Charles Steadman

1875 - 1964 American

Gedetailleerde USDA botanische aquarellen en wasfruit

Royal Charles Steadman was een botanisch illustrator en wasfruitmodelleur voor het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA), die ook een gepatenteerde methode ontwikkelde om wasfruit van binnenuit te versterken met gips. Royal Charles Steadman werd geboren op 23 juli 1875 in Portland, Maine, als zoon van Alban Charles en Emma Frances Steadman. Hij had een oudere broer, Willie. Zijn ouders scheidden en tegen 1891 was zijn vader hertrouwd en verhuisd naar Boston, Massachusetts. Steadman studeerde kunst aan de School of the Museum of Fine Arts in Boston, evenals aan de Cowles Art School in dezelfde stad. Vervolgens studeerde hij sieradenontwerp aan de Rhode Island School of Design in Providence en werd daarna sieradenontwerper voor een commercieel bedrijf, waar hij opklom tot hoofdontwerper van sieraden. Hij maakte ook enkele toneelontwerpen en doceerde aan de Rhode Island School of Design. Steadman trouwde in 1894 met Myra L. Fuller in Brockton, Massachusetts. Het huwelijk hield geen stand en in 1905 trouwde Steadman opnieuw, met Harriet Eliza "Hattie" Beckley, met wie hij in 1908 een zoon kreeg, Royal Beckley Steadman. Ook dit huwelijk eindigde en in 1933 trouwde Steadman met zijn derde vrouw, Ethel Augusta Rosenberger, die haar man tien jaar overleefde. Steadman trad in 1915 in dienst bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) als pomologisch kunstenaar voor het Bureau voor Plantenindustrie, waar hij deel uitmaakte van een selecte groep botanische illustrators waartoe ook Deborah Griscom Passmore, Amanda Newton, Ellen Isham Schutt en Elsie Lower behoorden. Vijf jaar later werd hij gepromoveerd tot de positie van botanisch kunstenaar. Steadman (die zijn werk signeerde als 'R.C. Steadman') schilderde delicate, tot in detail uitgewerkte aquarellen van fruit en groenten, variërend van de gebruikelijke soorten (citrusvruchten, aardbeien, druiven, peren, pruimen, watermeloenen) tot de toen exotische soorten (cashewnoten, pawpaw, avocado, cherimoya). Veel hiervan werden geschilderd op het hoogtepunt van de rijping, maar hij maakte ook een serie die fruit toonde dat beschadigd was door bevriezing en koude opslag. Hij produceerde ook enkele pen-en-inkttekeningen, een handvol bloemschilderijen (narcis, iris en tulp), enkele historische taferelen, enkele ontwerpen voor postzegels en, als gunst aan Amanda Newton, een portret van haar grootvader Isaac Newton, die de eerste Amerikaanse commissaris voor landbouw was geweest. Steadman maakte en schilderde ook holle wasfruitmodellen die de kenmerken van verschillende cultivars toonden voor de permanente archieven van het USDA. In 1932 patenteerde hij een methode om zijn wasmodellen te versterken met Parijs pleister. Een kleine hoeveelheid vloeibare pleister werd geïnjecteerd door een onopvallend gat in het fruit (met een tweede gat gemaakt voor luchtontlating), waarna het fruit snel werd geroteerd om een dunne, schaalachtige coating aan de binnenkant van het model te creëren. Zodra de pleister droog was en de gaten waren gedicht, was het fruit minder vatbaar voor vervorming bij verhitting en minder vatbaar voor breuk. De toegevoegde pleister bracht ook het gewicht van het model dichter bij dat van het originele fruit, waardoor de realiteit van de reproductie werd vergroot. Steadman ging in 1941 met pensioen, nadat hij tijdens zijn 26-jarige carrière bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) bijna 900 aquarellen had gemaakt. In 1943 schilderde hij een portret van de voormalige Amerikaanse minister van Landbouw James Wilson en schonk hij het portret aan het ministerium, zodat het kon worden opgehangen in de Wilson-boog tussen het Administratiegebouw en het Zuidgebouw. Hij overleed op 6 augustus 1964 in Banning, Californië. De Nationale Landbouwbibliotheek van het USDA bewaart zijn aquarellen in haar Pomologische Aquarelcollectie en heeft ook een klein archief van zijn documenten uit de periode 1923–1928.