Royal Charles Steadman

1875 - 1964 American

Aguarelas botânicas USDA detalhadas e frutos de cera

Royal Charles Steadman foi um ilustrador botânico e modelador de frutas de cera para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), que também desenvolveu um método patenteado para reforçar frutas de cera com gesso no interior. Royal Charles Steadman nasceu em 23 de julho de 1875, em Portland, Maine, filho de Alban Charles e Emma Frances Steadman. Ele tinha um irmão mais velho, Willie. Seus pais se separaram e, em 1891, seu pai havia se casado novamente e se mudado para Boston, Massachusetts. Steadman estudou arte na Escola do Museu de Belas Artes de Boston, bem como na Escola de Arte Cowles na mesma cidade. Ele continuou seus estudos em design de joias na Rhode Island School of Design em Providence e depois se tornou designer de joias para uma empresa comercial, onde ascendeu ao cargo de chefe designer de joias. Ele também fez alguns designs de cenários e lecionou na Rhode Island School of Design. Steadman casou-se com Myra L. Fuller em Brockton, Massachusetts, em 1894. O casamento não durou e, em 1905, Steadman casou-se novamente, com Harriet Eliza "Hattie" Beckley, com quem teve um filho, Royal Beckley Steadman, em 1908. Este casamento também terminou e, em 1933, Steadman casou-se com sua terceira esposa, Ethel Augusta Rosenberger, que sobreviveu ao marido por uma década. Steadman ingressou no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em 1915 como artista pomológico para o Bureau de Indústria Vegetal, onde fazia parte de um grupo seleto de ilustradores botânicos que incluía Deborah Griscom Passmore, Amanda Newton, Ellen Isham Schutt e Elsie Lower. Cinco anos depois, foi promovido ao cargo de artista botânico. Steadman (que assinava suas obras como «R.C. Steadman») pintou aquarelas delicadas e meticulosamente detalhadas de frutas e vegetais, variando dos comuns (citros, morangos, uvas, peras, ameixas, melancias) aos então exóticos (castanha de caju, pawpaw, abacate, cherimoya). Muitos desses foram pintados no pico de maturação, mas ele também fez uma série mostrando frutas danificadas pelo congelamento e armazenamento refrigerado. Ele também produziu alguns desenhos a pena e tinta, um punhado de pinturas de flores (narciso, íris e tulipa), algumas cenas históricas, alguns designs para selos postais e, como favor a Amanda Newton, um retrato de seu avô Isaac Newton, que havia sido o primeiro Comissário de Agricultura dos EUA. Steadman também fez e pintou modelos de frutas de oca em cera mostrando as características de diferentes cultivares para os registros permanentes do USDA. Em 1932, ele patenteou um método para fortalecer seus modelos de cera com gesso de Paris. Uma pequena quantidade de gesso líquido era injetada através de um buraco discreto na fruta (com um segundo buraco feito para liberação de ar), após o que a fruta era rapidamente girada para criar um revestimento fino, semelhante a uma casca, no interior do modelo. Uma vez que o gesso secava e os buracos eram tapados, a fruta tornava-se menos suscetível à distorção quando aquecida e menos suscetível a quebrar. O gesso adicionado também aproximava o peso do modelo ao da fruta original, aumentando assim a verossimilhança da reprodução. Steadman aposentou-se em 1941, tendo produzido quase 900 aquarelas ao longo de seus 26 anos de carreira no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Em 1943, ele pintou um retrato do ex-Secretário de Agricultura dos EUA, James Wilson, e doou o retrato ao departamento para que fosse pendurado no Arco Wilson, entre os prédios da Administração e o Prédio Sul. Ele faleceu em 6 de agosto de 1964, em Banning, Califórnia. A Biblioteca Nacional de Agricultura do USDA mantém suas aquarelas na Coleção de Aquarelas Pomológicas e também possui um pequeno arquivo de seus documentos do período de 1923 a 1928.