Ryūsai Shigeharu

1802-1853 Japanese

Incisore ukiyo-e di Osaka

Ryūsai Shigeharu fu un artista giapponese di stampe xilografiche ukiyo-e con base a Osaka, attivo nella prima metà del XIX secolo. Membro della scuola Utagawa, faceva parte di un gruppo molto ristretto di artisti di stampe kamigata-e in grado di sostenersi esclusivamente come artisti professionisti. Shigeharu nacque come Yamaguchi Yasuhide nella provincia di Hizen, a Nagasaki, nel 1802 (secondo anno dell'era Kyōwa). Su padre, Yamaguchi Zenzaemon (山口善右衛門), gestiva l'attività di cambio valuta Ōshima-ya (大島屋). Si trasferì nel quartiere di Mitsudera-machi (三津寺町) a Osaka intorno al 1820 per studiare la stampa xilografica con il suo primo mentore, Utagawa (Takigawa) Kunihiro (歌川国広) (attivo circa 1815-1841). Il suo successivo maestro fu Yanagawa Shigenobu (柳川重信) (1787–1832), con cui collaborò a diversi progetti importanti. Alcuni hanno suggerito che Shigeharu abbia studiato anche sotto il maestro incisore Hokusai; tuttavia, non vi sono prove definitive a sostegno di ciò. Come era consuetudine per gli artisti ukiyo-e, Shigeharu utilizzò vari gō durante la sua carriera. Pubblicò la sua prima stampa nel 1820 con il nome di Nagasaki Kunishige (長崎国重), riconoscendo sia il suo luogo di nascita che il suo primo maestro. Nella primavera del 1825, adottò il nome di Ryūsai Shigeharu, che incorporava due caratteri del nome del suo secondo maestro. In risposta alle turbolenze politiche del periodo, Shigeharu tornò a Nagasaki all'inizio degli anni Quaranta dell'Ottocento. Morì il 5 maggio 1852, all'età di soli 51 anni. Sua figlia, Yonejo, divenne pittrice e le sue opere furono particolarmente ambite dai collezionisti stranieri. Vi è qualche controversia riguardo alle attività di Shigeharu negli ultimi anni della sua vita. Alcuni suggeriscono che potrebbe essere tornato a Osaka alla fine degli anni Quaranta dell'Ottocento e aver continuato a produrre stampe sotto il nome di Kunishige dal 1849 fino alla sua morte. Altri sostengono che i ritratti a mezzo busto ōkubi-e firmati da Kunishige e altre opere firmate da Shigeharu risalenti al periodo 1849-1851 siano probabilmente opera di artisti diversi.