Samuel Bell Waugh

1814-1885 American

Ritrattista americano e pioniere del panorama

Samuel Bell Waugh fu un pittore americano di ritratti, paesaggi e panorami mobili del XIX secolo. I suoi soggetti ritratti includevano i presidenti Abraham Lincoln e Ulysses S. Grant. Nacque nel 1814 a New Wilmington, in Pennsylvania, allora parte della contea di Mercer, in Pennsylvania. Secondo alcune fonti, suo padre, James Waugh, era un pioniere-colono a New Wilmington, dove gestiva il primo negozio generale. Si sa poco della prima vita e dell'istruzione di Samuel. È stato suggerito che lavorasse in un negozio di vernici a Pittsburgh e che prendesse anche lezioni di pittura da J. R. Smith, che si pubblicizzava come l'«artista scenico del Teatro di Pittsburgh». Nel 1833 si riunì al fratello John a Toronto. Nel 1834, espose i suoi dipinti alla mostra della Società degli Artisti e Dilettanti di Toronto, dove furono giudicati «tra i migliori ritratti». A Toronto, strinse amicizia con il già affermato pittore americano, anch'egli originario della contea di Mercer, James Bowman. Entrambi iniziarono a pianificare un viaggio a Roma, in Italia, ma Bowman cambiò idea e decise invece di stabilirsi a Detroit, mentre Waugh rimase in Canada, trasferendosi a Montreal. Andò in Italia alla fine del 1836 o all'inizio del 1837, soggiornando a Roma e Napoli fino al 1841 o 1842. Il suo ritratto dello scultore danese Bertel Thorvaldsen (1838) consolidò la sua reputazione di artista affermato e facilitò il suo trasferimento a Filadelfia, dove si affermò come principale pittore di ritratti e paesaggi. Lo scultore Thomas Crawford e il pittore James Edward Freeman potrebbero averlo aiutato in questo processo. Nel 1849, Waugh debuttò a Filadelfia con il suo primo panorama mobile italiano, Specchio d'Italia, o Grand Tour attraverso l'Italia, basato sui suoi schizzi italiani; ebbe successo e girò per diverse città americane per sei anni. Il suo secondo panorama, Italia, che raffigurava un viaggio da Boston all'Italia, aprì nel 1854. Il 28 settembre 1885, Waugh morì mentre faceva visita alla sorella a Janesville, nel Wisconsin. In un elogio funebre, l'Accademia Nazionale descrisse Waugh come uno dei suoi «membri più antichi e altamente rispettati». Sua figlia nata dal primo matrimonio con Sarah Lendenhall, Ida Waugh (1846-1919), era una pittrice di figure premiata, e il suo ritratto del Dr. Paul J. Sartain ricevette il premio Norman W. Dodge nel 1896 presso la National Academy; illustrò anche libri per bambini scritti dalla tutrice del suo fratellastro, Amy Ella Blanchard. La sua seconda moglie, Mary Eliza Young Waugh, era una pittrice di miniature. Il loro figlio Frederick Judd Waugh (1861–1940), nato a Bordentown, nel New Jersey, è ricordato soprattutto come pittore marino. Suo nipote, Frederick Coulton Waugh, era anch'egli un artista, noto per il suo lavoro sulla striscia a fumetti Dickie Dare. Suo nipote, Henry W. Waugh (1835-1865), era un attore e pittore di scene e paesaggi. I Waugh possedevano una casa a Bordentown, nel New Jersey, con vista sul fiume Delaware, dove trascorrevano molte estati. Waugh fu uno dei principali pittori di ritratti a Filadelfia durante la sua vita ed era noto a livello nazionale per i suoi panorami mobili italiani. Espose frequentemente alla Pennsylvania Academy of Fine Arts, alla Artists' Fund Society di Filadelfia, alla National Academy of Design di New York e al Boston Athenaeum. I suoi panorami itineranti, Specchio d'Italia, o Grand Tour attraverso l'Italia e Italia, furono ben accolti dal pubblico americano. Nel 1847, divenne membro onorario della National Academy of Design e della Toronto Society of Arts.