Samuel Davis

1757-1819 English

Dokumentierte Bhutan in Skizzen

Samuel Davis war ein englischer Soldat, der zum Diplomaten wurde und später Direktor der Ostindien-Kompanie (EIC) wurde. Er war der Vater von John Francis Davis, der einst Oberaufseher des britischen Handels in China und zweiter Gouverneur von Hongkong war. Samuel wurde in Westindien als jüngerer Sohn des Soldaten John Davis geboren, dessen Ernennung zum Generalkommissar dort 1759 von König Georg II. unterzeichnet und von William Pitt gegengezeichnet worden war. Nach dem Tod seines Vaters kehrte Davis mit seiner Mutter (walisischer Abstammung, geborene Phillips) und seinen zwei Schwestern nach England zurück. 1788 wurde er unter der Ägide des Direktors Laurence Sulivan Kadett der Britischen Ostindien-Kompanie und segelte an Bord der Earl of Oxford nach Indien, die auch den Künstler William Hodges nach Indien brachte und Anfang 1780 in Madras ankam. Im Jahr 1783 ernannte Warren Hastings, der Gouverneur der Präsidentschaft Fort William (Bengalen), Davis zum „Zeichner und Vermesser" für die bevorstehende Mission von Samuel Turner nach Bhutan und Tibet. Leider betrachteten die Tibeter (oder wahrscheinlicher die chinesischen Ambane, die de facto Autorität in Tibet) seinen „wissenschaftlichen" Beruf mit Misstrauen, und er war gezwungen, in Bhutan zu bleiben, bis Turner und die anderen zurückkehrten. Während seines Aufenthalts in Bhutan wandte er seine Aufmerksamkeit der Aufzeichnung der Gebäude und der Landschaft des Landes in einer Reihe von Zeichnungen zu. Diese wurden etwa 200 Jahre später unter dem Titel Views of Medieval Bhutan: the diary and drawings of Samuel Davis, 1783 veröffentlicht. Nach seiner Rückkehr aus Bhutan wurde er um 1784 Assistent des Steuereintreibers von Bhagalpur und Registrar dessen Adalat-Gerichts. In Bhagalpur traf er den Anwalt und Orientalisten William Jones, der kürzlich die Asiatic Society gegründet hatte, deren Mitglied Davis später wurde. Die beiden wurden enge Freunde, basierend auf ihrer gemeinsamen Liebe zur Mathematik, während Davis zusammen mit einem anderen Mitglied der Asiatic Society, Reuben Burrow, astronomische Tabellen studierte, die vom französischen Astronomen Guillaume Le Gentil beschafft worden waren. Le Gentil war französischer Resident am Hof von Shuja-ud-Daula in Faizabad, der sie seinerseits von Brahmanen aus Tiruvallur an der Koromandelküste erhalten hatte. Die Tabellen zeigten präzises indisches wissenschaftliches Wissen über die Astronomie, das bis ins 3. Jahrhundert v. Chr. zurückreichte. Im Rahmen seiner Forschungen lernte Davis auch Sanskrit und Hindi. In den nächsten zehn Jahren führten Jones und Davis einen fortlaufenden Briefwechsel über das Thema Jyotisha oder hinduistische Astronomie. Während seines Aufenthalts in Bhagalpur traf Davis auch den Landschaftsmaler Thomas Daniell und dessen Neffen William, die er ermutigte, den Himalaya zu besuchen. 1792 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt. Davis' nächste Ernennung war die des Steuereintreibers von Burdwan, einer Stadt in der Präsidentschaft Bengalen. Anschließend verbrachte er die Jahre 1795–1800 in Benares (heute Varanasi), diesmal als Magistrat des Bezirks- und Stadtgerichts. Benares war auch die Heimat des ehemaligen Herrschers des Staates Oudh, Wazir Ali Khan, der 1797 von den Briten gewaltsam abgesetzt worden war. Im Jahr 1799 entschieden die britischen Behörden, Ali Khan weiter von seinem ehemaligen Herrschaftsgebiet zu entfernen, woraufhin Unruhen ausbrachen. Davis verteidigte seine Familie allein, indem er sie auf das Dach seines Wohnhauses führte und den einzigen Zugangspunkt mit einer Pike verteidigte. Dieser Vorfall war Gegenstand eines Buches seines Sohnes John F. Davis mit dem Titel Vizier Ali Khan or The Massacre of Benares, A Chapter in British Indian History, das 1871 in London veröffentlicht wurde. Während des restlichen Teils seines Aufenthalts in Indien bekleidete Davis eine Reihe höherer Positionen, darunter Generalpolizeichef und Friedensrichter in Kalkutta, Mitglied der Steuerbehörde und Generalbuchhalter von Indien. Er trat im Februar 1806 aus dem öffentlichen Dienst aus und kehrte, nach einem Zwischenstopp auf St. Helena, um seiner Liebe zur Malerei nachzugehen, im Juli desselben Jahres nach England zurück. Er wurde im Oktober auf Betreiben des Präsidenten des Kontrollausschusses, Henry Dundas, zum Direktor der Ostindien-Kompanie gewählt und handelte danach bis zu seinem Tod im Jahr 1819 unabhängig, was Dundas verärgerte. Davis starb am 16. Juni 1819 in Birdhurst Lodge in der Nähe von Croydon in Surrey, das vermutlich sein Landhaus war.