Samuel Davis

1757-1819 English

Documentou o Butão

Samuel Davis foi um soldado inglês que se tornou diplomata e mais tarde diretor da Companhia Britânica das Índias Orientais (EIC). Ele era o pai de John Francis Davis, que foi Superintendente Chefe do Comércio Britânico na China e o segundo governador de Hong Kong. Samuel nasceu nas Índias Ocidentais, o filho mais novo do soldado John Davis, cuja nomeação como comissário-geral local havia sido assinada pelo rei Jorge II em 1759 e contra-assinada por William Pitt. Após a morte de seu pai, Davis retornou à Inglaterra com sua mãe (de ascendência galesa, solteira Phillips) e suas duas irmãs. Em 1788, tornou-se cadete da Companhia Britânica das Índias Orientais sob a égide do diretor Laurence Sulivan, e navegou para a Índia a bordo do Earl of Oxford, que também levou o artista William Hodges à Índia, chegando a Madras no início de 1780. Em 1783, Warren Hastings, o governador da Presidência de Fort William (Bengala), designou Davis como «desenhista e agrimensor» para a missão iminente de Samuel Turner ao Butão e ao Tibete. Infelizmente, os tibetanos (ou mais provavelmente os ambans chineses, a autoridade de facto no Tibete) encaravam com suspeita a sua profissão «científica», e ele foi obrigado a permanecer no Butão até que Turner e os outros regressassem. Enquanto estava no Butão, voltou a sua atenção para o registo dos edifícios e da paisagem do país numa série de desenhos. Estes foram publicados cerca de 200 anos depois sob o título Views of Medieval Bhutan: the diary and drawings of Samuel Davis, 1783. Após seu retorno do Butão, por volta de 1784, tornou-se assistente do coletor de impostos de Bhagalpur e registrador de seu tribunal Adalat. Em Bhagalpur, conheceu o advogado e orientalista William Jones, que havia fundado recentemente a Sociedade Asiática, da qual Davis posteriormente se tornou membro. Os dois tornaram-se amigos íntimos com base em seu amor compartilhado pela matemática, enquanto Davis, junto com outro membro da Sociedade Asiática, Reuben Burrow, estudava tabelas astronômicas obtidas pelo astrônomo francês Guillaume Le Gentil, residente francês na corte de Shuja-ud-Daula em Faizabad, que por sua vez as havia obtido dos brâmanes de Tiruvallur na costa de Coromandel. As tabelas mostravam um conhecimento científico indiano preciso da astronomia que remontava ao século III a.C. Como parte de sua pesquisa, Davis também aprendeu sânscrito e hindi. Nos dez anos seguintes, Jones e Davis mantiveram uma correspondência contínua sobre o tema do jyotisha, ou astronomia hindu. Enquanto estava em Bhagalpur, Davis também conheceu o artista paisagista Thomas Daniell e seu sobrinho William, a quem encorajou a visitar o Himalaia. Em 1792, foi eleito Fellow da Royal Society. A próxima nomeação de Davis foi como coletor de Burdwan, uma cidade na Presidência de Bengala. Ele então passou os anos de 1795 a 1800 em Benares (atual Varanasi), desta vez como magistrado do tribunal do distrito e da cidade. Benares era também a residência do antigo governante do Estado de Oudh, Wazir Ali Khan, que havia sido deposto à força pelos britânicos em 1797. Em 1799, as autoridades britânicas decidiram afastar ainda mais Ali Khan de seu antigo domínio e, como resultado, eclodiram motins. Davis defendeu sozinho sua família, levando-a para o telhado de sua residência e defendendo o único ponto de acesso com uma lança. O incidente foi tema de um livro de seu filho, John F. Davis, intitulado Vizier Ali Khan or The Massacre of Benares, A Chapter in British Indian History, publicado em Londres em 1871. Durante o restante da sua estadia na Índia, Davis ocupou uma sucessão de cargos mais seniores, incluindo Superintendente-Geral da Polícia e Juiz de Paz em Calcutá, membro do Conselho de Receitas e Contador-Geral da Índia. Ele renunciou ao serviço público em fevereiro de 1806 e, após uma parada em Santa Helena para se dedicar ao seu amor pela pintura, retornou à Inglaterra em julho do mesmo ano. Foi eleito diretor da Companhia das Índias Orientais em outubro, por instigação do presidente do Conselho de Controle, Henry Dundas, e, para desgosto deste último, atuou de forma independente thereafter até sua morte em 1819. Davis faleceu em 16 de junho de 1819 em Birdhurst Lodge, perto de Croydon, em Surrey, que se acredita ter sido sua residência no campo.